— Погоди… ты думаешь, что немцы…
— Вот именно. Ночью они могут попытаться занять деревню. Попробуй выбей их потом оттуда… Да и сколько они наших позиций накроют артогнем, пока мы их… представляешь?
— А что, завтра у немцев разве наступление? — с наигранным простодушием осведомился Александр и тут же, посерьезнев лицом, добавил: — Комбату докладывал?
— Докладывал, — хмуро проворчал ротный и матерно выругался.
— И?
— Велел принимать решение под мою ответственность.
— Поня-атно, — протянул лейтенант.
С командиром батальона им не повезло — подполковник Иволгин, назначенный недавно им в комбаты из штаба дивизии за какую-то провинность (что-то он там сильно напутал с бумагами), катастрофически не умел принимать самостоятельные решения, и стрелковый батальон вот уже месяц, можно сказать, воевал без командира.
«Хорошо еще начальник штаба и ротные подобрались что надо», — подумал Велга, а вслух сказал:
— Предлагаю силами моего взвода прощупать сегодня ночью эту деревеньку. Как думаешь, Коля?
— Мысли читаешь, — усмехнулся ротный и, достав из кармана галифе трофейный портсигар, протянул его Александру: — Угощайся, взводный, настоящий «Казбек».
Велга с уважением вытащил папиросу, осторожно дунул в гильзу, смял ее одним движением зубов и пальцев и, присев у стены окопа, с наслаждением закурил.
В громадном крытом амфитеатре древнего Дворца Владык четвертый день подряд шли переговоры. И шли они, судя по всему, прямым ходом к провалу.
Командующие объединенными флотами вместе со своими высшими офицерами хмуро поглядывали на дипломатов и друг на друга. Втайне каждый из них еще вчера отдал приказ скрытно готовиться к большой драке, и теперь они только и ждали момента, когда дипломаты признают безвыходность ситуации.
А ситуация действительно казалась безвыходной.
Около двух тысяч лет назад гуманоидная раса сварогов вышла в космос и принялась завоевывать жизненное пространство.
Поначалу дело шло туго — планет, пригодных для немедленной колонизации, в родной звездной системе не оказалось. Время, однако, поджимало, так как ресурсы планеты-матери неудержимо таяли, а население, наоборот, росло. Свароги совсем уж было собрались колонизировать ближайшие планеты системы (несмотря на громадные расходы, с этим связанные), но тут очень кстати учеными был обнаружен сравнительно дешевый способ гиперперехода, позволяющий быстро преодолевать межзвездные расстояния, — и раса сварогов ринулась на просторы Галактики.
К тому времени, когда было открыто несколько вполне пригодных для жизни звездных систем с кислородными планетами, родная планета сварогов уже совсем поистрепалась.