– Что там? – Вовка оттолкнул голову Александра и заглянул в зеркало. – Ух, ты!
– Ладно, пойдём! – Александр встал и поднял коробку.
Когда они спустились в гостиную, за окном уже совсем стемнело. Владимир с тестем смотрели телевизор, женщины хлопотали над праздничным ужином.
– Д-давайте наряжать ёлку! – провозгласил Вовка.
– Что-то она у вас какая-то странная! – хихикнула одна из близняшек.
– Половинчатая, – добавила вторая.
– Т-так получилось, – вздохнул Вовка и достал из ящика первый сверкающий шарик.
– Нормальная ёлка! – успокоил внука дед и подключился к священнодействию.
Вскоре к ним присоединились Галина с дочерьми и Рая с малышкой Юлей. Александр сел в кресло рядом с Владимиром, наблюдая за главным новогодним ритуалом.
– Круто ты это сделал! – тихо сказал Владимир.
– Что? – повернулся к нему Александр.
– Следы эти.
– А я-то тут при чём?!
– А кто?! Рая, что ли?
– Вообще-то я тебя подозревал. Но и Рая не исключается.
– Меня?! И как, по-твоему, я мог это сделать?
– А я?!
– Ты у нас спортивный. Можешь пройтись по улице на ходулях…
– Точно! На ходулях! Как же я сам не догадался?!
– Хочешь сказать, это был не ты?
– Нет, конечно! И где у меня ходули? Да и не умею я на них.
Владимир посмотрел с недоверием и вздохнул:
– Кто бы это ни был, вряд ли он сознается. Будем считать – Дед Мороз.
Александр сел в позу Шерлока Холмса и задумался.
– А где они закончились? – спросил он наконец.
– Скрылись в лесу. Туда никто идти не рискнул.
«Завтра прогуляюсь по следу на лыжах», – решил Александр.
Воздух искрился от мороза, снег ослепительно сверкал.
Дорога была перепахана ночными гуляниями молодёжи, и следы великана местами терялись. Дойдя до конца улицы, Александр остановился и дождался идущего сзади Владимира.
– Спуститься с этой горы на ходулях и не упасть мог только отличный циркач, – сказал он.
– К сожалению, теперь уже не понять, падал он или нет, – вздохнул Владимир. – Деточки с горки покатались.
– Ну что? Идём дальше? – и Александр ловко съехал вниз.
Громадные следы скрывались за деревьями. Миновав поляну, Александр с Владимиром вошли в лес. Но там следы не исчезли, как предполагалось, и не свернули обратно в деревню, а продолжали углубляться в чащу, иногда перешагивая через небольшие ёлочки.
– По-моему, шутка немного затянулась, – проворчал Владимир.
– Если это вообще шутка, – усмехнулся Александр.
– И долго ты собираешься так идти?
– Пока не дойдём до разгадки.
– А мне кажется, пора возвращаться!
– Да ты что?! Неужели тебе не интересно?
– Уже нет.
– Володь! Ну давай ещё немного!
– Сколько можно?! Поворачивай!