Он кивнул и посмотрел в сторону приближающегося порта.
— Зачем? — Она взяла его за руку. — Причина в письме, которое я принесла вчера, не так ли? Мне хотелось остаться, чтобы узнать, о чем он тебе пишет, но ты… мы…
Ее щеки порозовели, но губы все еще оставались бледными. Эштон успокаивающе похлопал ее по руке, удивляясь, как быстро исчезло его недовольство. Впервые ему приходилось извиняться перед женщиной за поцелуй. Видя заплаканные глаза Бетани, ему было совсем нетрудно это сделать.
— Я был не в настроении, — сухо признался он. — И обошелся с тобой грубо. Извини, любовь моя.
— А почему не в настроении?
Он перевел взгляд на голубые и желтые фасады домов приближающегося порта.
— Ты же знаешь… письмо от твоего брата.
Эштон думал, что она начнет настаивать, и тогда придется сказать о том, в чем ему не хотелось признаваться даже самому себе, но она промолчала, ухватившись за края скамьи, так как паром снова сильно качнуло.
— Давай поговорим, чтобы не думать о качке. Гарри попал в беду?
— Ему нужен кто-то, кто бы умерил немного его мятежный пыл.
— Да, — согласилась она. — Пожалуйста, сделай это. Не понимаю, почему Гарри так сочувствует этим мятежникам, ведь его воспитывали как истинного англичанина.
— Понимаю. Истинные молчат, когда лорд Норт грабит их карманы.
Бетани внимательно посмотрела на него.
— Только не говори, что поддерживаешь этого негодяя Сэма Адамса.
— Не бойся, любовь моя, — усмехнулся Эштон. — У меня есть собственное мнение, не зависящее ни от патриотов, ни от англичан.
— А я лоялистка, — заявила девушка. Ей хотелось развить свою мысль, но усилившаяся качка не способствовала этому.
— Возможно, ты принесешь брату больше пользы, чем я.
* * *
Когда они удалились от причала Бристоля, Бетани с благодарностью взглянула на Эштона — одно его присутствие помогло ей справиться с морской болезнью во время этого короткого пути. Быстрая ходьба привела ее в чувство, они заторопились на Хоуп-стрит — не терпелось скорее увидеть Гарри.
Ей едва удалось скрыть удивление, когда двери дома номер десять, находившегося в тихом районе города, открыл негр.
— Я Бетани Уинслоу, — она наклонила голову. — А это Эштон Маркхэм.
Негр изучающе рассматривал их, недоверчиво сузив глаза.
— Кто там, Джастис? — позвал мужской голос откуда-то из-за узкой лестницы скромного городского дома.
Бетани бросилась мимо широкой крепкой спины негра, зовя брата, и через мгновение уже очутилась в его крепких объятиях. Пока Эштон и Гарри обменивались рукопожатием, она внимательно изучала своего брата-близнеца. Совсем другой человек, в некотором смысле у нее даже закралось недоумение: старая одежда, хотя и чистая, локти сюртука аккуратно заштопаны, выглядит похудевшим, но таким же энергичным, лицо немного побледнело — знак того, что он лишен прогулок верхом.