Пытаясь понять смысл надписи на одном из контейнеров, Бен неожиданно услышал тихие голоса — говорили где-то неподалеку. Судя по интонации, один, более грубый, что-то расспрашивал, а второй, мелодичный и похожий на женский, отвечал. Влад, переглянувшись с другом, тихо отпустил очередной вытащенный из стены кабель, и, заглянув за угол, нос к носу столкнулся с девушкой, которую спас во время штурма.
— Привет, — старпом вздрогнул от неожиданности, но взял себя в руки и улыбнулся как можно очаровательнее. — Мы с тобой уже встречались, помнишь?
Незнакомка молча смотрела в стену.
— Я Влад, — он ткнул себя пальцем в грудь и взял ее за руку. — А ты?
— Сонша, — тихо произнесла девушка.
В дальнем конце коридора появился бритый китаец атлетического сложения. Проигнорировав направленное на него ружье, он что-то повелительно произнес; его спутница проскользнула мимо Влада, и быстро перебирая руками по поручню, скрылась за поворотом к лифту на верхнюю палубу. Мужчина же, подлетев ближе, уставился на старпома ничего не выражающим взглядом. С минуту они смотрели друг на друга, потом сильно задев Влада плечом, китаец отправился следом за девушкой.
— Неужели такую макаку можно любить? Где его манеры? — передернулся старпом, смотря ему вслед.
— Знаешь, их сюда не за воспитание отбирали, — ответил Бен, радуясь, что все закончилось мирно. — Ты бы поосторожнее, местные дамы тоже не из высшего общества. Возможно убийцы, или наркоторговки.
— А что это меняет? — спросил старпом, возвращаясь к оставленному кабелю. Бен лишь хмыкнул в ответ.
— Она сказала «сонша»? Это имя такое? Красивое, — не успокаивался Влад.
— Это значит «отпусти».
* * *
Ревизия «Звездного Моста» продолжалась еще несколько дней. В грузовых отсеках оказалось достаточно продуктов, а в баках тормозных двигателей остались несколько тонн сжиженных водорода и кислорода. На Земле, похоже, всерьез восприняли угрозу взрыва, — никто не пытался приблизиться к транспорту и сенсоры корабля молчали. Приятели перебрались из рубки в две каюты экипажа. Хуже всего пришлось американскому профессору, вынужденному поселиться в одной из оставшихся кают вместе с пленной китайской командой. Наконец список срочных дел подошел к концу. Оставался единственный вопрос:
— Что будем делать дальше? — Бен первым прервал молчание, оглядывая собравшихся в рубке. Стивен смотрит выжидающе, ждет продолжения. Продолжения, похоже, не будет, но механика это не опечалит — его флегматичности мог позавидовать любой. Рядом с ним сидит Джон Ричардс — пожив с китайцами, ученый запросился обратно. Как бы ни сомневались в мотивах профессора, но выживание на транспорте было и в его интересах тоже. Ольга перебирает пальцами по дисплею, что-то мурлыча себе под нос. Увлеченность она изображает умело, но это только игра. Влад, позабыв про свою восточную красавицу, бросает на девушку обычные для себя игривые взгляды. Бен вздохнул — он успел отвыкнуть от этого, и к тому же после освобождения немного ревновал Ольгу ко всем своим приятелям. «Что же, зато за Влада можно не опасаться, смысл в жизни у него есть» — нашел он приятную сторону этой ситуации.