— Под костюмы-невидимки меряют, — прокомментировал старпом, что-то делая возле лавки с брошенными вещами, — от общения с Блеквелом наш гардероб стремительно растет. Поздравляю, дорогие мои друзья, никого не отчислили из этой школы молодых астронавтов.
Ольга поспешно отобрала у него планшетник, и, полюбовавшись собой с шестым размером груди и ушами как у чебурашки, отменила Владовы художества.
— Ты предсказуем как смена дня и ночи.
— Стабильность признак мастерства, — проворчал тот, и ухмыльнулся. — Во мне пропадают задатки великого скульптора.
— Похоже, что уже пропали. Иногда я устаю от твоего юмора.
— У вас будет отличная возможность отдохнуть друг от друга, — Питер закончил разговор с оператором сканера и повернулся к будущим астронавтам. — Потому, что следующая тренировка — пребывание в изоляции. Жду вас завтра утром на инструктаже.
На протяжении следующих трех недель каждый из них по очереди отсидел в одиночестве четыре дня в сурдокамере — небольшом звукоизолированном помещении с приглушенным светом. Спать разрешалось только в первый день, предназначенный для адаптации, а в остальные испытуемый выполнял различные простые задания, передаваемые ему в конвертах. Но по выражению Влада, который из-за своих творческих талантов первым попал на эту тренировку, по сравнению с их сидением в пещере, находиться в теплой уютной комнате было даже приятно. Впрочем, откровенничать с Питером о китайских приключениях никто не стал, поэтому в сурдокамере побывали все четверо.
* * *
Дни текли. Друзья все больше адаптировались к перегрузкам, гипоксии, невесомости, набирали физическую форму, и уже назубок знали все известное об устройстве китайских транспортов. Их познакомили с управлением космическими кораблями, орбитальными маневрами, приборными панелями существующей техники, и даже провели несколько занятий на симуляторах. Но с каждым днем Питер становился лишь озабоченнее, очевидно с изготовлением костюмов случилась какая-то заминка. К концу второго месяца на базу прибыл Блеквел и пригласил Ольгу на разговор. Поздоровавшись, он сразу приступил к делу.
— У нас возникла проблема. Костюмы экспериментальные, и мы не могли заранее это предвидеть… — он замялся. — Похоже с вашим ростом не удастся скомпоновать его сбалансированным. Это решаемо, но в данном случае мы ограничены по срокам.
— Вы хотите сказать, что я не полечу?
— Боюсь, что так. Мой план предполагает четверых участников, придется искать вам замену. Жаль, потому что у вас слаженная команда.
Девушке показалось, что на нее упал потолок.