— Наверное вредно так много снотворного, — Ольге было жалко ученого и стыдно перед ним.
— Других вариантов нет. Больше не будем в любом случае.
— А большой кораблик у китайцев, — восхищенно пробормотал Влад, рассматривая транспорт в боковом иллюминаторе рубки.
Встреча со спасателями в планы друзей не входила, поэтому дождавшись восходящего узла Ольга начала менять наклонение своей орбиты, приближая ее к приполярной вытянутой орбите верфи. Почти сразу замигала полоска радиоканала.
— Послушаем? — спросил старпом, забравшийся в кресло второго пилота.
Вместо ответа Курт включил динамик.
— Немедленно вернитесь на предыдущую орбиту, иначе мы будем вынуждены применить силу.
— Кто говорит? — Влад постарался изобразить как можно более неестественный акцент.
— Бриана Моран, представитель кризисной группы.
— Главное, что не пилот истребителя, — выйдя из канала, старпом инстинктивно взглянул в иллюминатор, никак не отвечая на повторяющиеся требования сменить траекторию.
Через пятнадцать минут челнок сблизился с верфью. Расчет Курта пока оправдывался — чтобы радиация выброшенная буксиром при старте не осталась в магнитосфере планеты, «Эгеон» строили на эллиптической орбите, труднодоступной с Земли. Держать же военные корабли на станции, беззащитной перед ракетами наземного базирования, до сих пор считалось бессмысленным. Единственным внешним средством безопасности были огромные полупрозрачные щиты. Как следовало из данных Блеквела, они защищали не столько от метеоритов, сколько от гаек с болтами, которые могли выбросить «неизвестные доброжелатели» на пересекающейся траектории. Разработавший эти полотна коллектив с дальним прицелом назвал их «антивандальными экранами», прозрачно намекая, что с такими темпами развития частной космонавтики выбрасывание за борт ведра металлолома нетрезвым подростком вскоре станет обычным делом.
Неожиданно шум установок кондиционирования стал громче. Ольга с тревогой пробежала взглядом по приборам.
— Смотрите, — удивленно воскликнула она, тыкая пальцем в картинку контроля температуры корпуса. Задняя часть корабля на ней была желтой, цифры рядом медленно уменьшались, — Двигатели ведь давно отключены.
— Лазер наверное. Он далеко, расфокусирован. Двигайся, сбивай прицел.
Ольга торопливо переключила двигатели маневрирования в режим смещения и сдвинула рукоятку.
— Сильнее. Старайся делать скачки в разные стороны метров по десять.
Девушка сдвинула рукоятку до конца, но в иллюминаторе мелькнуло ярко-белое пятно — луч скользнул по крылу челнока. Температура скачком поднялась еще на сотню градусов. Оставив бесполезные попытки, девушка опустила светофильтры, практически сползла под приборную панель, и развернула корабль кормой вперед. Включив двигатели, «Старбоат» начал замедлять бег относительно стремительно приближающейся станции. Предосторожности оказались напрасными, невидимые пока истребители огонь прекратили.