— Убей меня сейчас, бритт, избавь нас обоих от необходимости тащить мое слабое тело через все эти мрачные земли. Мне незачем жить…
Сильные руки ухватили Марка за грубую рубашку, выпрямили юношу и заставили посмотреть прямо в серые глаза воина. Дубн мгновение удерживал его, глядя глубоко в душу сквозь ее единственное окно в мир.
— Ты скорбишь о своей семье. Я уже говорил тебе, скорбеть — правильно, но в должное время. Оплачь их сейчас и попрощайся с ними. Я направляюсь на север, с тобой или без тебя.
От горя и ярости Марк стиснул зубы, выплевывая сквозь них слова:
— Дубн, они все мертвы. Отец, мать, сестры. Младший брат!
— Руфий так и сказал мне. Твой отец был глуп?
— Что?
— Когда ты рассказывал вечером об отце, я понял, что он никогда не отступился бы от своих принципов, но был ли он глупцом? Неразумным? Ему не хватало умственных способностей?
Марк, признательный за иную, нежели смерть, тему для размышлений, глубоко задумался. Да, отец, в отличие от деда, не солдат, но назвать его глупым нельзя. Это только подтверждал подкуп трибуна преторианцев ради отправки сына подальше от надвигающейся бури.
— Нет… Я считаю, нет.
— Он отослал тебя в безопасное место. Возможно, он поступил так же с остальными детьми?
У Марка стало чуть легче на сердце.
— Возможно… но…
— Но?
— Но мне следует предполагать, что моей семьи больше нет, и из всех остался только я.
— Значит, сейчас ты и есть семья. Ты единственный хранитель ее крови. И потому…
— …и потому я должен делать все необходимое, чтобы сохранить ее.
Бритт серьезно кивнул и на секунду положил руку на плечо Марку в неуверенной попытке ободрить.
— Да, ты должен делать все необходимое. И в первую очередь идти дальше. Сейчас.
— Через минуту. Подожди меня, пожалуйста.
Марк сошел с тропы, чувствуя, как варварские штаны натирают ноги. Между ляжек образовалась ссадина, кожа не привыкла к грубой домотканой одежде. По совету Дубна он намазал потертости жиром, иначе со временем они могли усилиться и беспокоить юношу еще больше. Совсем как душевная боль, подумал Марк, от предполагаемой утраты всех, кого он любил. Чего могли ожидать от него отец и дед, которые оба в свое время были солдатами? Ответ пришел неосознанно, словно в голове зазвучали родные голоса. Используй данную тебе возможность. Выживай. Продолжай славный род. Марк вернулся на тропинку; сейчас на сердце было легче, чем пять минут назад. Дубн ткнул его в грудь и указал толстым пальцем поверх плеча в направлении их цели.
— Хорошо. А теперь — в путь. Без остановок до полудня. Возможно, купим еды в деревне. Даже преторианцам нужна еда!