– Чаша! – встревоженно произнес Ансельм, тут же вскакивая на ноги. – Нас призывают!
Гемма прикрыла глаза, собралась с духом, аккуратно приподняла подол своего белого в нежный голубой цветочек платья, переступила через молочный ручей на полу и подошла к двери.
– Флоренс, нам надо идти! Равновесная Чаша ждет нас, – обратилась она к девушке.
– Идите, – пожала та плечами. – Мы вас здесь подождем.
– Ты не поняла. Ты должна пойти с нами. Для этого ты здесь, – говорила Гемма, и даже Ансельм чувствовал, как сложно ей было сдерживать раздражение.
– Почему бы и не прогуляться, – вздохнула Флоренс, поднимаясь. – Феррум, Магнум! На выход! Гномы, вперед!
– Ты не можешь взять их с собой! – вскрикнула Гемма, ужасаясь одной только мысли об этом.
– Почему не могу? – удивилась Флоренс. – Какой от них вред?
– Какой вред? – почти взвизгнула Гемма.
– Тем более! Нельзя оставлять их одних без присмотра! – тут же сориентировалась девушка.
– Ты приведешь гномов прямиком в руки бакалавров, – вмешался Ансельм, понимая, что эта дискуссия может длиться вечно, а Чаша ждать не будет.
– Хорошо, – сдалась Флоренс. – Не шалите тут без нас, – бросила она напоследок малышам и выскочила за дверь вслед за Геммой и Ансельмом.
– Не шалите! – едва сдерживая свой гнев, качала головой Гемма. – Я боюсь, от нашего с Фредериком дома камня на камне не останется, когда мы вернемся.
Она быстро шла по тропе, придерживая подол платья, когда переступала через выступающие из земли буковые корни.
– Гемма! – закаркали над ее ухом птицы брата. – Гемма!
Она вздрогнула, посмотрела на них, и взгляд ее невольно смягчился.
– Коряга! – каркали птицы, когда мимо них проходил Ансельм. – Коряга!
– Блудница! – вдруг всполошились они, когда заметили Флоренс. – Блудница!
– Что? – остановилась та. – Это вы мне?
– Блудница! – повторила первая птица и нырнула мохнатой головой вниз, разевая рыжий клюв прямо в лицо девушке.
– Не твое дело! – еле слышно прошептала Флоренс, молниеносным движением хватая непонятное существо за шею и швыряя через дорогу.
– Блу… – собралась было повторить за первой вторая, но тут же умолкла, увидев, какая судьба постигла ее напарницу. Вместо этого птица резко выпрямилась, взволнованно переступая на ветке, готовая в любой момент уворачиваться от рук новенькой.
– Что ты делаешь? – на ходу развернулась к ней Гемма, отчего Ансельм чуть не врезался в нее.
Огромные серые глаза волшебницы горели явственно ощутимым огнем ненависти.
– Эта штуковина обозвала меня, – миролюбиво пожала плечами Флоренс.
– Мы опоздаем. Идем.
Они ступили на Чашу последними. Под гул неодобрения. Новички не должны были опаздывать. Никто не должен был. Фредерик опоздал, и все знали, чем это закончилось.