Чубайс проявил интерес к плодотворной дебютной идее, но не рискнул ссориться с министром Щеголевым. Предложил выступить с инициативой создания единой системы технопарков первому заместителю руководителя президентской администрации Владиславу Суркову. А для баланса интересов - еще и Аркадию Дворковичу, тогдашнему помощнику Путина.
Почувствовав, что дело на мази, Пономарев попросил командировку в Штаты - "пошупать, как это устроено там, в Массачусетсе, в Калифорнии, и вообще". Это "и вообще" убедило Суркова, и счастливый Илья отправился в сказочный вояж по местам "боевой славы" некоего Джона Престона, служившего в директорате новых систем и технологий ЦРУ под крышей Массачусетского университета. Вернувшись, Пономарев дал Суркову твердое обещание не тащить в "Сколково" политику и получил разрешение там работать на благо страны, без уточнения, какой именно...
Когда съемочная бригада НТВ застукала его в Вильнюсе выходящим из дома, где на конспиративной квартире обитал Гиви Таргамадэе, Илья испугался до состояния грогги. Ощущение было такое, словно в голове взорвалась веерная бомба имени пышногрудого и кровожадного Наума Крысавина. Не энтэвэшников испугался - что они ему, что он им? Пономарев знал, что Гиви не имеет дела с клиентами, которые вольно или невольно попадали под колпак контрразведки. Он предпочитал сдавать их другой контрразведке, а там - кому как повезет.
В том, что репортеры НТВ оказались в нужном месте и в нужное время, не было ни малейшего элемента случайности, можно не сомневаться. Гиви, конечно же, видел провал своего клиента, потому что всегда скрытно наблодал за отходом - нет ли у него на хвосте мышки-наружки? Какая там наружка! Это была фирменная засада под прикрытием любопытствующих телекамер. И объектом интереса являлся не революционный пилигрим Таргамадзе, а независимый пока еще депутат Госдумы Илья Пономарев по прозвищу Выхухоль. А смысл? Чтобы держать в тонусе млекопитающее, способное думать только с перепугу? Когда возьмут за хвост и подвесят над куском ''докторской'' с ностальгическим вкусом туалетной бумаги?..
За ним наблюдали объективы телекамер, как биолог наблюдают за белой мышью, только что получившей лошадиный дозняк непроверенного препарата, который, если не убьет, то что-нибудь, возможно, и вылечит. Нечто подобное Илья видел в намагниченных глазах негласного американского куратора "Сколково" Джона Престона, когда тот за устричным ужином объяснял, что на выходе Сколковских инновационных проектов должны возникать не готовые коммерческие продукты для российского потребителя, а работающие технологии, востребованные в США. Только там будут применяться научные разработки, ради которых и затевался инноград с бюджетом в 170 миллиардов рублей до 2015 года.