— Даю вам слово, что я буду строга и останусь бездетной.
— Благодарю за это милое обещание и обязуюсь со своей стороны похлопотать о вашем обеспечении.
Этот легкомысленный с виду разговор, но важный по своим последствиям, был прерван появлением Розы, которая заехала за госпожою де Ретиф, чтобы отправиться вместе с ней в Булонский лес. Молодая девушка высказала Жану свою обычную приветливость, из чего оба союзника заключили, что к ней еще не имели доступа наветы их врагов. Томье со своим величественным видом проводил обеих дам до экипажа.
Запряженная двумя чудными лошадьми коляска покатилась по аллее Елисейских полей, миновала площадь Звезды и выехала на Лесную аллею. Под жарким солнцем, освежаемые прохладой политых газонов, среди экипажей, стремившихся взад и вперед по этому триумфальному пути роскоши и богатства, Валентина с Розой отдавались мерной качке эластичных рессор, Не доезжая ворот, на шоссе они встретили гулявшего пешком Превенкьера, с тросточкой в руке и беззаботным видом настоящего фланера [11].
— Ваш батюшка! — воскликнула госпожа де Ретиф.
Роза велела кучеру остановиться.
Коляска подъехала к тротуару. Улыбающийся Превенкьер подошел к ней.
— Что ты тут делаешь один? — спросила дочь.
— Хочу подышать чистым воздухом. Я проработал взаперти до пяти часов; голова у меня отяжелела; тогда я оставил свои письма и пошел гулять. Ну, а вы куда собрались вдвоем?
— Не желаешь ли продолжать прогулку вместе с нами?
— Пешком?
— Нет. Садись к нам в экипаж.
Превенкьер открыл дверцу и, видя, что дочь хочет уступить ему свое место, остановил се с улыбкой.
— Не пересаживайся, дитя мое, не обращайся со мной, как с дедушкой… Кроме того, сидя напротив, я буду лучше видеть вас обеих.
— Куда ты хочешь поехать?
Банкир бросил вопросительный взгляд на госпожу де Ретиф.
— О, не надо в аллею Акаций, — сказала она, — поищем тихих уголков.
— Хорошо, поезжайте тогда к полю Отейльских скачек.
Они покатились по тенистым, прохладным аллеям леса, вдоль Катланского луга, по берегу восхитительной речки, шумной и бурливой, стремнины в миниатюре, между искусственных скал. Тишина едва нарушалась отдаленным громыханьем экипажей и через правильные промежутки треском ружейных выстрелов в голубином тире. Чувство неизъяснимого довольства убаюкивало Превенкьера; откинувшись на подушки экипажа, он смотрел с неведомым восхищением на два прелестных существа, которые уже соединял в одно в своей почти одинаковой любви. На перекрестке аллеи. Маргариты раздался звон бубенчиков и показалась целая ватага быстро несущихся велосипедистов. Раздались возгласы: