Так было и с НЛО. Когда в 1947 году в США наблюдалась первая волна активности неопознанных летающих объектов, вслед за ней последовала шумная кампания дискредитации и самого явления, и очевидцев.
История повторилась в нашей стране. В 1967 году в Москве при Центральном Доме авиации и космонавтики был создан Комитет по изучению НЛО – первая в СССР общественная организация, решившая заняться изучением «летающих тарелок». Просуществовала она всего несколько месяцев, после чего была распущена. Однако с тех пор энтузиасты образовали то, что принято называть «невидимым колледжем» – неформальную организацию людей, объединенных общим интересом к проблеме НЛО.
Время роспуска отечественного Комитета по изучению НЛО совпало с выходом в США статьи одного из первых исследователей этой проблемы А. Хайнека «НЛО заслуживает научного исследования». В ней он, в частности, писал: «Через двадцать лет после массового фурора, впервые произведенного появлением НЛО (названных впоследствии «летающими блюдцами»), сообщение о них продолжают поступать. В ВВС в настоящее время принято решение усилить внимание к научным исследованиям этого феномена.
За длительное время, в течение которого я был связан с сообщениями о странных предметах в небе, при каждом затишье в потоке сообщений я ожидал, что это означает конец явлениям, однако этого не происходило, а их активность возрастала. Только за последние два года она поднялась на новую высоту. Несмотря на тот факт, что подавляющее большинство сообщений основано на неправильном толковании вполне обычных явлений, озабоченность и растущее чувство личной ответственности привели меня к убеждению в необходимости целенаправленного исследования загадочных случаев НЛО методами физических и общественных наук. Я осторожно поднимал этот вопрос в печати и на различных официальных слушаниях, однако с незначительным успехом. НЛО впоследствии были объявлены шарлатанством и розыгрышем, что явилось как причиной, так и следствием отсутствия научного внимания к данной проблеме.
Среди утверждений, ведущих к неправильному пониманию проблемы, необходимо выделить следующие:
1. Об НЛО сообщают сторонники существования этих явлений. Прямо противоположное утверждение значительно ближе к правде. Весьма незначительное количество сообщений исходит от фанатов этих явлений, а также членов всевозможных групп охотников за сенсациями. В большинстве случаев действительно головоломные сообщения поступают от людей, которые либо вообще ничего не слышали об НЛО, либо слышали о них крайне мало.