Крики внизу, тяжелое прерывистое дыхание… Скрываться теперь все равно не имело смысла: щелкнув зажигалкой, Ральф поджег факел. Спасенный медленно поднял голову: черные, с проседью волосы, заросшее щетиной лицо — изможденное до такой степени, что уже не выражало ничего.
— Говорить можешь?
— Да, — хриплым голосом отозвался незнакомец.
— Как тебя называть?
— Лэрри.
— А я Ральф. Это Ян, Риу и… Онк.
В глазах Лэрри что-то вспыхнуло, когда он разглядел, кого ему представили последним, но всего лишь на мгновение.
— Сколько ты у них пробыл? — кивнул разведчик в сторону площади.
— Не знаю. Какой сейчас месяц?
— Сентябрь.
Лэрри задумался.
— Двадцать седьмого и… — начал было он, но закашлялся.
— Двадцать седьмого июля, — подсказал Ральф: перед глазами сам собой всплыл клочок испачканной красной краской бумаги.
— Да. Двадцать седьмого июля мы высадились на берег.
— «Мы»? Значит, ты был не один?
— Их было четверо. Они наняли мой баркас.
— Вы попали сюда случайно?
— Нет.
Уточнять, кто и для чего нанимает корабль, отправляясь к развалинам древнего города, было излишним.
— Ясно… — Ральф постучал пальцами по колену.
— Я… я первый раз.
— Предположим.
— Это правда, клянусь! Я…
— Успокойся, мне нет до этого никакого дела, — перебил разведчик. И улыбнулся: Лэрри был явно моложе, чем показался сначала.
«Лет двадцать семь или около того…»
— Я сказал, мне все равно, — со значением повторил Ральф. — Ну, так и что стало с теми… остальными?
— Не знаю. Они ушли в город сразу, как только мы причалили к берегу. Велели оставаться и ждать… Больше я их не видел. Возможно, ушли в Тайг? — пожал плечами молодой человек. — Не знаю, но там их не было.
— Под землей? — уточнил разведчик.
Лэрри вздрогнул, и у него сразу застучали зубы. Да, говорить с ним на эту тему, похоже, пока не стоило. Ральф притянул к себе сумку и вытащил оттуда флягу с ромом.
— На, выпей!
Не останавливаясь — точно это была вода — Лэрри сделал несколько глотков.
— Твой корабль — без мачты и весел — до сих пор стоит у причала. Сможешь вывести его в море?
Страх в глазах собеседника сменился интересом.
— Я должен посмотреть. — Черноволосый вернул флягу. — А разве нельзя уйти отсюда через лес?
— Город окружен мутантами.
Очень быстро и, как ему показалось незаметно, Лэрри посмотрел на Онка.
— Я постараюсь, но не могу обещать.
— Вот и отлично.
Ральф догадывался, что сидящий напротив человек, наверняка, хотел бы полюбопытствовать, кто они и как оказались в городе, да еще на такой высоте, и что делает в этой странной компании полуобезьяна. Странной, потому что два светловолосых и светлокожих человека также выглядели непривычно для Лэрри. Но он не смел задавать вопросы и только осторожно, словно невзначай, останавливал взгляд то на одном, то на другом. Иногда, правда, еще с опаской косился в сторону пролома в стене, откуда по-прежнему доносились крики горожан.