— Любуетесь местными красотами, мистер Хюттнер?
Разведчик обернулся — в нескольких шагах от него, привалившись плечом к дереву, стояла Марта.
— Если здесь и есть, чем любоваться, так это вашей красотой, фрейлейн.
— Отец Небесный, почему же все так не вовремя! — притворно огорчилась женщина. — Когда-то одна глупенькая девочка готова была даже заниматься английским, лишь бы иногда сталкиваться в дверях с одним мальчиком. Но мальчик, увы, ее не замечал.
— Потому что девочка была еще слишком маленькой, — засмеялся Ральф. — И у нее были слишком пухлые румяные щечки.
— И никакие не румяные: просто девочка очень стеснялась и все время краснела.
Удивительно: Марта смеялась, но ее глаза — светлые и блестящие — смотрели холодно и иронично.
— Я думала, ты меня не узнал.
— Не сразу, — кивнул разведчик.
Уточнять, каким образом ему это вообще удалось, он не стал: вряд ли Марте понравилось бы, что кто-то тайком изучает ее мысли. А изменилась она действительно потрясающе: Ральф помнил смешную толстенькую девчонку, теперь же перед ним стояла рослая, с широкими плечами и высокой грудью женщина со строгим и волевым лицом. Карательный отряд все же. Вон и глаза, похоже, совсем разучились смеяться. Женщины слишком впечатлительны, слишком близко все принимают к сердцу, а потому часто меняются абсолютно непоправимо.
— Сколько ты уже у Майера?
— Шесть лет. — Порозовевшее от заходящего солнца небо на мгновение словно отразилось на лице Марты.
«Не разучилась краснеть — значит, еще не все потеряно, но…»
Ральф вспомнил свой короткий экскурс в сознание Алекса — Марты там не было. Если командир когда о ней и вспоминал, то лишь в совершенно определенные моменты.
— Михаэль, можно задать тебе вопрос?
— Задавай.
— У тебя с командиром счеты?
«Так — начинается…»
— У меня — нет. Вернее, кое-какие появились — примерно сутки назад, — но я не люблю ничего откладывать: все, что мне было от него нужно, я уже получил.
Марта задумалась: видимо, пыталась следующий свой вопрос сформулировать таким образом, чтобы получить более конкретный ответ.
— Я его знаю несколько лет. Ты заставил его делать то, чего он не хочет, — медленно произнесла она.
— А он очень редко делает то, чего не хочет.
— Ну и?
Она не ответила. Теребила в руках желтый засохший листок, отгоняла несуществующую мошку (разведчик продолжал потихоньку упражняться в создании мелких иллюзий), но так и не решилась.
— Знаешь, что я тебе скажу, — наконец не выдержал Ральф. — Есть вещи, которые лучше не выяснять. Поверь мне, здесь как раз такой случай.
Размахнувшись, Марта с такой силой прихлопнула назойливую мошку, что разведчик поспешил сдаться: после такого удара его творение просто обязано было исчезнуть.