Только сейчас Ральф заметил, что у отца дрожат руки.
«Когда он похоронил своего старшего… то поклялся, что впредь остережется иметь еще детей. Но ты все-таки родился, и он… молился о том, чтобы умереть до тебя…»
— Понимаю.
Карлос усмехнулся, однако ничего не сказал.
— Ладно, поговорим о делах. Ян почти поправился — значит, пора двигаться. — Он вытащил и развернул карту. — Итак. По милости мохначей нам пришлось сделать небольшой крюк, поэтому… Тебя что-то не устраивает?
— Да нет. Так… Я вдруг сейчас подумал… Что же, у мутантов есть своя религия?
— Ну, если это можно так назвать.
— И тем не менее. Раньше я считал их животными.
— Никак не простишь мне убийство того б'буши? — догадался Карлос. — Видишь ли, здесь все не так просто. Вот ты сам только что заговорил об их верованиях. Если хочешь, я действовал в строгом соответствии с ними. Для этого наемника любой член Темного Братства наделен злой силой — это могущественный и жестокий кол…
— Мне показалось, ты увлекся, — перебил Ральф.
— Возможно, но раз уж взялся играть подобную роль, нужно играть ее как следует. Не сомневайся: почувствуй тот б'буши малейшую фальшь — он бы стал защищаться. И тогда, боюсь, оплакивать пришлось бы меня.
— Постой, но если они считают всех слуг Нечистого колдунами, тогда как же посмели убежать?
— Потому что в отряде имелся собственный колдун.
— Но тогда они его должны были беречь, а не посылать в бой.
— Ты рассуждаешь, как человек, забывая, что у б'буши опять же свои порядки.
— Пожалуй…
Ральф вспомнил перекошенное ненавистью, совершенно чужое лицо Яна, ужас в глазах обреченного гиганта.
«Интересно, о чем он думал тогда? Может, молился каким-то своим… хотя нет: что с него взять, с мутировавшей твари…» И вдруг вспомнил, как сам — в тот момент, когда понял, что ему предстоит встреча с Нечистым — со страху обратился…
— Отец, а Бог есть?
— А тебе не кажется, что любой мой ответ тебя не удовлетворит?
— Почему?
— Да потому, что если, к примеру, ты в его существование не веришь — я могу тысячу раз сказать «да», но ничего не изменится. Зато когда однажды ты почему-то вдруг скажешь себе это «да» — переубедить тебя будет нелегко. Или невозможно.
«Как у С'дино…» — хотел сказать Ральф, но его опередил отчетливый ментальный зов. «Амалия!» — обмер разведчик. Впрочем, испугаться по-настоящему он не успел, потому что Карлос, который среагировал одновременно с сыном, не раздумывая, перехватил адресованное Ральфу обращение.
* * *
«Привет, дочка!»
Боже Правый, да это же…
«Карлос?»
«Я. Ну, что там у тебя?»
Вместо объяснения Амалия выдала заготовленный для Михаэля информационный блок.