— Это не ваша драка, хотя вы и помогали кому-то из участников — там, в Крепости. Но раз ты здесь, ты тоже заинтересован в моем выборе — что бы это ни было. Что если я откажусь выбирать вслепую? — Олег блефовал отчаянно — и что хуже всего, маг это, кажется, прекрасно понял.
— Да ведь ты уже выбираешь. Ты же мог пройти мимо этой корчмы? Скажу больше — пройти и не заметить, как не раз проходил до этого.
Олег едва удержался от того, чтобы крепко почесать в затылке — маг не шутил. И как-то очень хорошо его слова стыковались с фразочкой Джейн — насчет того, что она не удивится, встретив тут за стойкой Ли. И с загадочными «гостями» кофейни там, в Крепости. И с неуловимыми киллерами, растворяющимися в воздухе. И с общей неуместностью этой корчмы на полузаброшенном тракте, и со странным контингентом посетителей, и еще много с чем… Увязываться-то оно увязывалось, но как именно — этого Олег сообразить не мог, хоть мордой в стол бейся. Вести с магом тонкую, на недомолвках, игру (а-ля лорд Корвин) — Олег понимал прекрасно: не потянет, маг знает, что нет у Олега на руках никаких козырей. Оставалось тупо, по-носорожьи, переть напролом в надежде, что может, что-то и всплывет — прямо скажем, дохлая тактика, но все же лучше, чем пытаться вскрыть мага с помощью Волны.
— Ну и зачем тебе эта встреча? Ты же знаешь, что я все равно направлялся к вам. Мне нужен Колдун.
— Теперь — знаю, — кивнул маг. Он снова таращился на Олега глазом круглым и невыразительным. — Ты мечен пустыней, я это вижу… А Колдун тебе не нужен, да и ты ему тоже. Впрочем, ты ведь не поверишь, пока не убедишься.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Который? У тебя ведь много вопросов. Но на большую часть отвечать именно тебе.
— Кто в Договоре? — упрямо давил Олег, злясь и на себя, и на мага, и на весь белый свет.
— Не могу сказать, — без всякого сожаления покачал головой маг. — Тогда ты выберешь людей, а не действия. Только одно: пореже упоминай о Договоре, незачем раньше времени тревожить стерегущие его Силы. Впрочем, чтобы ты впредь задавал меньше вопросов — Сил этих шесть, как и участников Договора. А седьмая — ты сам, если сумеешь ей стать. Можешь считать это пророчеством, — неожиданно ухмыльнулся он, потом поднялся и как ни в чем не бывало двинулся к выходу.
— Э, любезный!.. — вскинулся было Олег. Поздно: дверь за магом уже захлопнулась. Олег, перемахнув через лавку, в два прыжка пересек дымный зал, толкнул прилаженное на скрипучих петлях сооружение из тяжелых досок… Нечего ловить, коню понятно: так крутит, что в трех шагах ничего не разглядишь. И куда он по такой погоде? — подумалось некстати. Впрочем, как доводилось слышать в свой прошлый приезд, магам этим любые природные катаклизмы нипочем. Насколько же проще все тогда было! Ну подумаешь, война, эка невидаль… Матерясь про себя на все корки, он поплелся обратно к столу.