Хотя на данный момент это наименьшая из проблем — Олег шкурой чувствовал чужую Волну. На сей раз кто-то из обученных, из наших, отметил он. Кто? Не «советник», не «донор»…
Из приоткрытой железной дверцы появился хозяин — и Олег в очередной раз подумал, насколько обманчивы привычные ассоциации. Отшельник — это сразу: спутанные космы, безумный взгляд, бородища до пупа, рубище. Козлом воняет… А тут — невысокий, поджарый мужик в выгоревшей почти добела камуфляжке. На лысой голове кепи, загорелый, щеки гладко выбриты, остроконечная бородка с проседью. Как у де Тревиля… Оглядел по очереди капрала, воинственно расставившего ноги, Олега, остановился на Янеке:
— Привез?
— Обязательно. И нового наладчика. Олег, познакомься.
Отшельник шагнул вперед, протянул Олегу ладонь — неожиданно крупную, мосластую, жесткую:
— Ронин.
— Это скорее не имя, а статус, — улыбнулся Олег, пожимая ему руку.
— А имя за Периметром осталось, — без улыбки ответил Отшельник — и без предупреждения, так же глядя Олегу в глаза, бросил зондирующую Волну-щуп. Ну, на сей раз — все четко, по школе, этим нас не возьмешь. Сами, знаете ли, учились… Ну, дядя, это невежливо, усмехнулся про себя Олег, отклоняя чужую энергию и выпуская ответный «зонд».
Совсем интересно: мужик-то, оказывается, «драйвер»! То-то я его не опознал сразу, подумал Олег. Редкая квалификация, а этот еще и по категории не ниже двойки… А пожалуй что, и повыше.
Отшельник тоже оценил Олеговы способности — на долю секунды вскинул выгоревшую бровь:
— Наладчик, говоришь? Ну, пошли налаживать.
А внутри оказалось очень даже ничего себе. В служебном помещении — порядок, какой бывает в жилищах старых холостяков. Прохладно. И зеленью пахнет. Настоящими живыми растениями. Отшельник, словно угадав мысли Олега, усмехнулся:
— Я в свое время кое-что по гидропонике подчитал. Вот, представился случай на практике применить.
— Понятно, — откликнулся Олег. Янек, пыхтя, втащил какие-то коробки, поставил, повернулся к Отшельнику:
— Порядок. Это наш человек.
— Чей это — ваш? — насмешливо прищурился Отшельник. — Сдается мне, это свой собственный человек.
— Я имею в виду, не экземпляр, и вообще.
— Вижу, что не экземпляр, — отозвался Отшельник. — Погуляй минут пять.
Янек послушно вышел, а Отшельник снова вперил в Олега темный взор:
— Из Управления давно?
— Вчера.
— И как оно там?
— Я уезжал — вроде стояло.
— Бритва там жива?
— Еще как. Я здесь ее милостью.
— И без всякой информации, — утвердительно произнес Отшельник.
— Как обычно, выдали сухим пайком, — пожал плечами Олег. В откровенности пускаться никак не тянуло. Даже мысленно — «драйвер» подобные вещи теоретически может считывать… Мы, стало быть, будем думать о другом. О работе. О тебе самом, старче. О белой обезьяне, в конце концов…