-- Здравствуйте, Анна Кирилловна. Я слушаю вас.
Трубка молчала.
-- Говорите же,-- с улыбкой в голосе повторил он.-- Я слушаю.
-- Алексей Иванович, вы не могли бы появиться сегодня у меня дома? -- услышал он голос Анны.-- Я очень, очень прошу вас.
-- Разумеется. Но в чем дело?
-- Это трудно объяснить в двух словах.
-- Вы чего-то боитесь?
-- Да! -- Она почти вскрикнула.-- Боюсь. Я боюсь возвращаться домой.
-- Но почему? К вам что, пристают? Преследуют?
-- Не знаю. Мне кажется... может быть, это глупо, но там кто-то появляется.
-- Это происходит днем?
-- Не знаю! С тех пор, после убийства, я была там два раза. Оставалась на ночь.
-- Откуда вы звоните?
-- Из автомата с набережной.
Алексей взглянул на часы. Было без пятнадцати шесть.
-- Анна Кирилловна, давайте встретимся с вами через полчаса. Случайно.
-- Случайно? Это как?
-- Скажем, в магазине "Фиалка". Вн передадите мне ваши ключи. И постарайтесь сделать это незаметно.
-- О-о!
Алексей понял по восклицанию, что своими словами скорее напугал, а не успокоил ее. Он рассмеялся.
-- Не расстраивайтесь так, Анна Кирилловна, это всего только мера предосторожности. На всякий случай, вы понимаете?
Она молчала.
-- Пока я тоже ничего не знаю. Поэтому приходится действовать с подстраховкой.
-- Да,-- тихо откликнулась Анна.
-- Значит, договорились. Через полчаса в магазине "Фиалка". И, пожалуйста, Анна Кирилловна, пусть наш разговор останется между нами.
-- На всякий случай? -- Ему показалось, она уже шутит.
-- Для чистоты эксперимента.
К магазину "Фиалка" Алексей подошел чуть раньше назначенного времени. Оставшиеся несколько минут он потолкался в гастрономе напротив, изредка оглядывая через оконное стекло улицу. Анна появилась не одна. Рядом с ней по выщербленному тротуару, оживленно болтая, шла какая-то женщина примерно, одного с ней возраста. Когда обе скрылись за дверью, Алексеи пересек проезжую часть и вошел следом. Женщины стояли в отделе белья продолжали что-то обсуждать. "Самое время купить себе пасту и шнурки для туфель,-- подумал он.-- Когда еще удастся сюда заскочить?"
Через минуту за спиной прозвучала совершенно очаровательная, вполне музыкальная фраза:
-- Алеша, это вы? Что вы здесь делаете?
-- Здравствуйте, Анна Кирилловна. Я выбираю шнурки.
Она рассмеялась.
-- Шнурки?
-- Да. Мне сказали недавно: если у мужчины такие драные шнурки, как у меня, значит, этот мужчина совершенно не уважает женщин.
-- Вы опять на себя наговариваете. И знаете, почему?
-- Почему?
-- Вы хотите, чтобы вас пожалели.
-- Очень хочу.
-- Хорошо. В таком случае я помогу вам выбрать шнурки.