Очередная танковая атака оказалась настолько внезапной, что вновь застала его врасплох. Пока он приходил в себя, чудная Анна Кирилловна со своего места с любопытством за ним наблюдала.
-- Алексей Иваныч, что же вы не пьете? Вы, кажется, о-очень хотели кофе?
"Баловница, черт бы тебя..". -- подумал гость, а вслух, не подымая от чашки глаза, вяло отшутился:
-- Вы слишком круто завариваете, Анна Кирилловна. Боюсь, сегодня мне уже не заснуть.
Снова был выброшен белый флаг, и Анна, отметив это, зашлась тихим грудным смехом.
В гостиную вошел Хлыбов, чернее тучи. С порога мрачно взглянул на смеющуюся Анну, затем прошел к столу и набулькал в бокал из-под шампанского с полстакана коньяку. Проглотил. С минуту он стоял, словно прислушиваясь к себе. Затем буркнул что-то... Алексею послышалось: "Каналья, дохлая!" И сел в кресло.
-- Алексей Иваныч, ты при деньгах? -- вдруг спросил Хлыбов тоном, каким обычно говорят: "руки вверх!"
Гость удивился.
-- Ну... до первой зарплаты, разве что.
Хлыбов встал, подвигал в темноте ящиками и шлепнул на стол перед гостем пачку денег в банковской упаковке.
-- Взаймы. При случае отдашь.
-- Чтобы вернуть такой заем, Вениамин Гаврилович, мне придется, как минимум, брать взятки,-- вежливо отказался гость.
Хлыбов фыркнул.
-- Не хочешь ли ты сказать тем самым, что взятки беру я?
-- НУ... зачем же так?
-- Бери! Здесь всего триста, и пусть тебя не смущает эта упаковка.
Гость, не глядя, почувствовал на себе выжидающую улыбку Анны Хлыбовой. пожал плечами.
-- Сто, Вениамин Гаврилович. Единственно, чтобы не наживать себе врага в лице начальника. За сто рублей я продаю вам этот нож,-- Алексей выложил на стол свою давешнюю покупку.-- Вам проще будет эту штуку оприходовать. Как прокуроРУ.
-- Хлыбов, перестань. Алексей Иваныч не любит делать долги, ты же видишь.
-- Выло бы предложено,-- буркнул Хлыбов и тут же забыл о деньгах.
Анна Кирилловна мягкими, точными движениями опытной курильщицы вскрыла пачку "Кэмэла". Щелкнула зажигалкой. Хлыбов вдруг снова замолчал, совершенно уйдя в себя, и Алексей подумал, что программа вечера на сегодня, похоже, исчерпана. Пора и честь знать.
Он встал из-за стола, поблагодарил за прекрасный ужин и просил хозяев о нем больше не беспокоиться. Дорогу до гостиницы он найдет сам. половина девятого вечера, так что... Хлыбов решительно отмахнулся.
-- Анна может не беспокоиться, это ее дело. А мне беспокоиться положено. По штату. Я, Алексей Иваныч, препровожу тебя по месту жительства, а по дороге мы еще поговорим. Без свидетелей, что называется.