Алексей внимательно посмотрел ей в глаза. Кажется, для нее он и в самом деле представлял собой потенниальный труп.
-- Вы не вполне меня поняли.
-- У вас есть еще вопросы? По существу, разумеется? -Эксперт встала из-за стола, давая понять, что разговор закончен.
-- Если мой вопрос представляется вам не по существу, в таком случае прошу извинить.
-- До свидания.
Алексей вышел. Разговор был закончен слишком круто. Похоже, он застал Голдобину врасплох. Может быть, она не восприняла вопрос всерьез? Посчитала за неудачную шутку? Но нет, реакция была почти болезненной. По какой-то причине Голдобина не захотела на эту тему распространяться.
Алексей еще более утвердился в мысли, что вопрос необходимо с кем-то срочно обговорить. Чтобы не свихнуться окончательно. Пожалуй, лучше всего подошел бы Хлыбов. В общении с ним он почти физически ощущал удельный вес каждой его фразы, способность к независимым и конструктивным выводам.
Алексей набрал домашний телефон Хлыбова, но трубку никто не взял. Заявиться просто так, без предварительной договоренности, не решился. Он вдруг почувствовал, что кроме Хлыбова в этом чужом городе у него ни одной родственной души. Уж не из-за Анны ли, если быть честными, ему стало чудиться, что он нашел в Хлыбове родственную душу? Пожалуй, это довольно опасное родство... Любопытно, откуда в ней эта непонятная, шаловливая доступность? Тут определенно кроется какая-то тайна.
Проблема с нужным собеседником решилась сама собой. В девятом часу вечера ему позвонил Игорь Бортников, направленный сюда из облпрокуратуры в составе следственной группы. Алексей в душе ругнул себя, что не догадался позвонить приятелю раньше, потому что сегодня в ночь Бортников уезжал из города. Заканчивалась его командировка.
Слушая резкий, возбужденный голос приятеля, Алексей заподозрил неладное.
-- Ты один?
-- Да. Приходи. Правда, я жду еще гостя, но... не уверен.
-- Кто такой?
-- Покойник, по сути,-- в трубке раздался короткий смех. Затем последовали короткие гудки.
15
Спустя полчаса Алексей постучал в дверь гостиничного номера.
-- Открыто, входи,-- услышал он за спиной голос Игоря Бортникова. Приятель поднимался следом по скрипучей, деревянной лестнице.-- Рассчитался за постой,-- пояснил он. -- Знаешь, сколько я здесь торчу, в этом гадюшнике? С небольшими перерывами уже два месяца. Приехал в марте еще по снегу. Можно сказать, по сугробам. Потом запахло весной, солнышко стало припекать, птички чирикают...
-- Если чирикают, это воробьи.
-- А что воробей -- не птичка?
-- Я просто уточнил.