Он осторожно освободился из объятий Томми.
— Бригс, — говорил он, поднимаясь с ней по ступенькам, — ты единственная стоящая женщина.
— Думаю, все улажено, — тихо сказал Томми, когда они остались одни.
Кэрол кивнула. По крайней мере, одна проблема была решена. Она собрала чашки и отнесла их в мойку, потом мыла посуду, а Томми вытирал. Избегав думать о том, зачем она приехала, Кэрол рассказывала о своем свидании с Фрэнком и как он ей понравился.
— Эй, посмотри-ка, — неожиданно перебил Томми, — эта штука все еще там.
Он смотрел в окно на большой вяз на заднем дворе. Почти все листья на дереве облетели, и выделялся большой сук, на котором были качели, представляющие из себя веревочную петлю, ветер швырял ее в разные стороны.
Кэрол улыбнулась своим воспоминаниям, когда Томми открыл дверь в сад и вышел. Она заканчивала мыть кофейник и наблюдала, как он идет по направлению к вязу.
Кэрол вышла и присоединилась к брату. Воздух был чист, к нему примешивался слабый запах горящих листьев.
— Нам было весело, правда? — спросил он ее. Они обнялись и пошли.
— Нам было весело! — подтвердила она.
— Но прошло время. У нас нет другого выхода, кроме как продать дом.
— Может быть, его купит какая-нибудь семья. Они смогут привести его в порядок, и у детей будет сад, такой, какой был у нас… Королевство. Помнишь, мы называли это место нашим волшебным королевством? — Они подошли к дереву, и Томми указал на болтающуюся веревку:
— И ты была там, в плену, в замке…
— А ты взбирался на дерево и спасал меня. — Кэрол умоляюще сложила руки, как актриса немого кино.
Они рассмеялись. Кэрол вспомнила Томми ребенком, как он взбирался на дерево, привязывал к суку веревку — всегда очень крепко, так как боялся, что она может соскользнуть.
Если бы только связь между ними была по-прежнему так же сильна…
Она отодвинулась, чтобы лучше видеть его лицо.
— Томми, мне нужно кое-что тебе сказать, но…
Видя ее беспокойство, он с участием склонился к ней.
— Не бойся. Если тебе что-нибудь нужно… ты же знаешь, сейчас у меня достаточно денег…
— Нет, дело не в этом. — Кэрол вздрогнула. Становилось холодно.
— Хочешь, пошли в дом? — предложил Томми.
— Нет, нет, не сейчас. — Пытаясь согреться, она подняла плечи и опустила руки в карманы юбки, тщательно выбирая слова. — Несколько недель назад меня начал преследовать один человек. Не то чтобы преследовать, он хотел поговорить со мной. Как оказалось, он хотел поговорить о тебе. — Томми окаменел, но она решила, что это знак его заботы о ней. — Его зовут Пол Миллер, и он…
Не успела она договорить, как Томми взорвался: