Наконец, Александр Михайлович отменил свой старый приказ о запрещении ранцевых парашютов. С тех пор они появились на каждом борту, а небо Гатчины периодически расцветало серо-белыми куполами. Летчицкий сертификат отныне требует парашютного опыта.
В битве за Кенигсберг, последнем эпизоде войны с Германией, в бой отправились четыре опытных экземпляра Б-4. Они вышли из строя, один сгорел, после чего специальным составом отправились в «ясли» к Романову со списком огрехов и размашистым автографом Врангеля. При всех минусах очевидно — танк хорош, если устранить недостатки двигателя, трансмиссии, ходовой, электрооборудования, обзорности, вооружения, броневой защиты, вентиляции, удобства пользования, преодоления водных преград… Словом, поношению не подверглась разве что пятнистая зеленая раскраска танка, которая на мартовском снегу близ Кенигсберга не слишком скрывала машину.
Как бы ни было сложно с деньгами в послевоенной России, немало средств ушло на флот. Макаров добился увеличения числа подлодок только на Балтике до сорока штук, по старой памяти ратуя за малотоннажный флот. Любимое детище Колчака — авианосцы — разрослось до четырех крейсеров, добрая половина линкоров получила пусковые устройства для гидросамолетов и подъемники для их воодружения на палубу.
А в семье Врангелей самые свежие новости, как всегда, принесла прекрасная половина:
— Петя, неужели снова война?
Император о чем-то поделился с «божественной», которая тут же растрещала государственную тайну фрейлинам, догадался барон. Не в первый и не в последний раз.
— Что же сообщила Государыня?
— Она сама мало что знает… Говорила о возможности войны с Англией и в ужасе от этой мысли. Императрица сама частью английских кровей.
Тех самых, отчего у нас безнадежно больной наследник престола. Слышали-с… Иной раз барон боялся за свое лицо, дабы оно не выдало крамольных мыслей. Ольга преданна Александре и шуток на ее счет не приемлет, как и критики, все воспринимает исключительно буквально.
Война не разразилась сразу. Ей предшествовала длительная дипломатическая артподготовка. Сначала образовался германо-русский союз, омраченный несогласием по Восточной Пруссии. Вильгельму наплевать на Варшаву, а Кенигсберг — знаковый город для германцев. Николай Второй явил редкое упорство, не желая отдавать трофей Елизаветы Петровны. Обосновывал нежелание вернуть те земли крайне просто: его предшественник Петр Третий, возвративший Кенигсберг германцам, быстро и плохо скончался. Императоры договорились для начала разделить шкуру неубитого британского льва, а потом вернуться к спорным землям на континенте.