— В течение трех дней ожидаю от вас проекта по отношениям с Великобританией, господа, — закруглил свою речь Император, давая понять, что высочайшая аудиенция закончена. Он быстро вышел. Действительно, вечерело, пора пить чай с детьми и Аликс. Англия обождет.
— Безусловно правильно, — поддержал правителя Анатолий Николаевич Куломзин, председатель Госсовета, словно в самодержавной Империи суверен нуждается в одобрении его решений. — А ваше мнение, Иван Логгинович?
Премьер-министр Горемыкин был таким же противником войны. Он качнул головой, отчего сросшиеся с подусниками бакенбарды, напоминавшие две окладистых бороды, заколебались. Словно ветер прошелся по тайге.
— Да-с. Генералы наши предпочли запамятовать, что на дворе XX век. Невозможно более объявлять войну по прихоти, безо всякого на то повода.
Чуть в стороне собрались радикалы — Александр Михайлович, Военный и Морской министры, а также Министр внутренних дел Штюрмер и Министр иностранных дел Сазонов.
— Россия действительно не может начать воевать, предъявив расплывчатые фотокопии, добытые вашими рыцарями плаща и кинжала, — заявил последний. — Повода и вправду нет. Значит, его нужно создать.
— Вы о внешней стороне дела заботитесь, — пророкотал Штюрмер. — Не будем забывать, господа, мы живем на пороховой бочке. Война без явной причины вызовет беспорядки. Вспомните пятый год.
— Стало быть, подготавливаем повод и начинаем антианглийскую кампанию в печати, — подвел черту великий князь. — Ближе всего к Британским островам ваши сорвиголовы. Да, Иван Константинович?
— Так точно. Ваше Императорское Высочество. Субмарины и несколько легких кораблей в Германии, Балтийский флот в готовности к войне. Немедленно велю Макарову что-нибудь сотворить… в его духе.
— А по поводу пропаганды нужно срочно привлечь наших военных, от англичан пострадавших. У меня генерал Врангель просто изнывает каверзу против них учинить, — проговорил Сухомлинов, Военный министр. — Да и у морячков что припомнить найдется. Например, о подводных лодках и «Дредноуте» у Токийского залива.
— Всенепременно, — заверил Григорович. — Государь отвел трое суток, история столько ждать не будет. Результаты нам нужны уже завтра. Посему — действуем.
Разница в часовых поясах позволила Александру Васильевичу Колчаку получить и расшифровать телеграфическое сообщение от Макарова, когда на главной базе Кайзерлихмарине, в Вильгельмсхафене, нужные люди были еще на месте.
— Мой адмирал! — адъютант оторвал командующего Флотом открытого моря Рейнхарда Шеера от совещания.
Тот посмотрел на своего помощника с неудовольствием. Зная тяжелый характер и резкий нрав командира, тот мог побеспокоить его только по неожиданному и чрезвычайно важному поводу. А такие порой возникают на войне и никогда не несут добрых вестей.