Пока корабли Колчака распугивали рыбаков на Доггер-банке, сэр Джелико решился достать из рукава один из последних козырей, которому в глубине души не очень-то верил. В Скапа-Флоу развели пары и проскользнули к выходу из бухты три субмарины, секретное оружие, на которое сэр Уинстон Черчилль возлагал особые надежды. HMS под литерами K-1, K-2 и К-3 имели гигантское водоизмещение, более двух с половиной тысяч тонн под водой, мощное вооружение, а главное — монструозные паротурбинные двигатели надводного хода, сделавшие бы честь миноносцу. К этой войне, казалось, эпоха паровых субмарин давно минула, но британцы решили сказать свое последнее веское слово.
Когда первая из них горделиво проследовала мимо U-бота, германцы в темноте и слегка штормящем море приняли ее за эсминец. Шутка ли — две коптящих трубы от паровых котлов, батарея четырехдюймовых орудий, длина корпуса больше сотни метров!
Гиганты развивали на поверхности двадцать шесть узлов, рассчитанные на эскортирование надводных кораблей. Мудрецы Адмиралтейства всерьез рассчитывали, что К-субмарины станут грозным оружием против U-ботов, хотя и не понятно как — акустика на них не лучше, чем на эсминцах, глубинных бомб нет, а угодить торпедой во вражескую подлодку удается крайне редко. Разве что дымом задушить…
К-1 во тьме не попала в створ расчищенного от мин прохода. Как в английской песенке про десять негритят: и их осталось двое. Одна радость — коридор расширился, а прикорнувший на час и разбуженный сэр Джелико приказал снова протралить фарватер, не дожидаясь утра.
Зыбкий свет, пробившийся сквозь утренний туман, не принес облегчения. Поднявшийся резкий мартовский ветер развеял мглу, но и поднял волны в бухте. Из спущенных на воду гидроаэропланов сумел взлететь лишь один. Ориентируясь по переданным с него данным, эсминцы вступили в бой с подлодками около узкого прохода шириной в полмили, близ места гибели «Вэлиента», часть кораблей потянулась через протраленный западный пролив, узкий и крайне неудобный.
Лишь к вечеру Грандфлит собрался в походный ордер к югу от главной базы. Ранее она считалась отличным убежищем, а противолодочные сети и минные поля препятствовали проникновению в бухту U-ботов. Двадцать семь русских и германских субмарин на полтора суток сумели запечатать Скапа-Флоу, превратив британский оплот в ловушку. Четырнадцать из них вместе с командами совершили в те дни последнее погружение, из которого нет пути назад, один, германский и один русский экипажи попали в плен, лодки их также затонули. Британцы не досчитались эсминцев и двух легких крейсеров, до смешного мало по сравнению с потерями подводников.