Очевидно, что лодка также получила повреждения, ибо всплыла, вновь пыхнула дымами и попробовала свалить в сторону. Вдалеке ее напарница легла на параллельный курс эскадре, легко уходя вперед с очевидным намерением уйти там под воду и дожидаться в засаде, надеясь, что противолодочный зигзаг не уведет цель слишком далеко от ее торпедных аппаратов.
В воздух один за одним поднялись сразу четыре торпедоносца. Первая лодка с отчетливо видным обозначением К-2 на рубке, окруженная гейзерами от снарядов с крейсера, получила торпеду в борт и покорно затонула. Вторая осветилась вспышками зенитных орудий. Их неточная стрельба тем не менее сбила с толку русского летчика, промазавшего на добрый кабельтов. Лишь последний, четвертый «Сикорский» поразил цель, когда Колчак готовился отдать приказ на взлет следующей паре. Однако этот летчик не справился с заходом на палубу или аэроплан получил повреждения. Машина врезалась в корму, обломки ссыпались в море.
Адмирал приказал доложить о состоянии посадочной палубы, если повреждения есть — срочно устранить их в течение двух часов. Скоро Оркнейские острова.
«Главному Тчк Предлагаю отвернуть правее Зпт действовать не ближе тридцати миль к чужим Тчк Ласточкин».
Александр Васильевич даже застонал от того, что, приняв роковое решение, не совещался с офицерами. Считаясь отцом русского авианосного флота, он продолжал мыслить привычными понятиями боя линейных кораблей: сближение на сто кабельтовых до первых выстрелов, плотный расстрел с двух-трех миль, маневр оружием и кораблями с целью сосредоточения огня… Радиус действия авиации значительно больше этих дистанций. Константин Константинович, в чине подполковника командующий авиацией соединения, осмыслил положение дел именно как военный летчик.
Колчак отбил Арцеулову краткое благодарственное сообщение и скомандовал правый поворот эскадре.
Сэр Джелико обязан торопиться к Дюнкерку, стало быть — предсказуем. Он неминуемо проследует вдоль северо-восточного шотландского берега по кратчайшему пути на юг. Погибшие подводные пароходы выходили в эфир, непременно передали координаты авианесущих крейсеров. Уход вправо с их маршрута предотвратит встречу… На этой точке размышлений адмирал витиевато выругался. Ежели «Сикорские» взлетят в открытом море, как же им найти дорогу назад?
Эскадра вернулась на широту маяка у Ратри Пойнт. Он не велик, но приметен. Оттуда двадцать пять миль строго на восток — и видны дымы русских кораблей. Не очень надежно, но другого способа не имеется.
Колчак ошибся. Получив сообщение об окончании боя с одной из уцелевших русских субмарин, он должен был спуститься южнее. В его оправдание можно привести только ненадежность связи. U-боты могли общаться с береговыми радиостанциями на расстоянии до ста шестидесяти морских миль, включая побережье формально нейтральной Голландии. Русские рации имели худшие данные. О листочках и кустиках Наркевича-Иодко адмирал не знал, к тому же для «раздельного телефона» подобные расстояния не по зубам. Поэтому, двигаясь на восток на самом малом ходу по параллели того маяка, Александр Васильевич понял, что Грандфлит имеет отличные шансы просочиться между ним и берегом.