Стив и Кэрол как раз и думали об этом, изрядно отвозмущавшись, когда рассчитывали курс к Облаку. А что, прикажете расторгать контракт, узнав, где именно остальная команда собирается искать сокровища? Простые и открытые лица головорезов Рэндола к этому абсолютно не располагали.
Строго по графику, рассчитанному начинающей рабовладелицей мисс Л. Хоупкинс, искатели кладов (и, как водится, сопутствующих их поискам приключений) расположились в антиперегрузочных креслах «Меты», и звездолет бодрым кирпичом пронзил дождливое небо Маджесты.
Курс к Облаку Лафайета пролегал через систему звезды Маяк — к планете Шиман, крупному приграничному центру, где их поджидал очередной груз.
Полет проходил довольно-таки скучно. Стив привык, что на кораблях ВКФ заботливые отцы-командиры не дают своим экипажам особо расслабиться. Майор, впрочем, устроил для своих бойцов импровизированный спортзал и ринг для спарринга в полупустом грузовом трюме, но все же…
Лайза Хоупкинс пару раз пообедала в общей кают-компании, и на этом с играми в демократию было покончено. Дневальный солдат носил еду ей прямо в каюту, из которой она свой очаровательный носик больше не показывала.
Джек Райн иногда забредал на мостик поболтать, в основном же он «висел» в виртуальной реальности со своего терминала в каюте.
Стив пару раз перевел системы в боевой режим — оружие и двигатели работали безупречно. Свободное время он предпочитал тратить на ухаживание за Кэрол, но до постели дело у них все никак не доходило — Кэрол тоже на свой лад развлекалась.
В день вхождения в систему приветливо яркого Маяка (звезды класса G) на мостике собралось довольно много народу. Выход на орбиту, к синхроорбитальной станции «Риплпорт», приникнув к экранам, наблюдали все — и экипаж, и пассажиры. Панорама крупного и оживленного орбитального космопорта всегда завораживает. В открытый космос, как на заказ, собирался выйти новейший линкор ВКФ «Слава». В окружении эскорта стремительных эсминцев, под прикрытием нескольких звеньев истребителей, огромный звездолет направлялся патрулировать линию Рубежа. Внушительные даже с такого расстояния башни лазеров главного калибра, обтекаемые бронированные надстройки рубок, трубы торпедных аппаратов и ракетные турели — вся эта мощь величаво купалась в лучах Маяка. Изредка по корпусу корабля скользили казавшиеся такими крохотными на фоне этой громадины тени аэрокосмических истребителей. Зрелище завораживало.
— Впечатляет? — Стив даже не заметил, как раскрылись створки люка. Майор Рэндол встал за спиной Стива, по привычке чуть было не принявшегося отдавать ему честь.