А косичка у девочки расплелась. И волосы лезли в глаза. И маленькое ухо было красное от жары и ветра. И клетчатый сарафан задран.
— Эх, Тимоха-растереха! — говорил он ей, заплетая косичку и поправляя сарафан.
* * *
— Что же, все Натэлле да Натэлле! — сказала насмешливо мама. — Яблоко ей, конфетку ей! А что же твоя Натэлла велосипеда тебе не дает?
— Она дает.
— Как же — дает! Сама каталась, а ты следом бегал!
— Она мне потом за домом дала покататься. Тебе не видно было.
— Видно, видно: не давала она тебе велосипед!
— Ну и пусть. Я не обижаюсь.
— Разве хорошо быть жадной?
— Ничего, пусть она будет жадная, она все равно хорошая девочка. Я ведь и не хочу велосипеда, правда?
— А ты тоже хорош: Натэлле так все тащишь, а с Зойкой даже не поделишься.
— Ну и пусть, а я хочу с Натэллой делиться.
— Вот и будут вас дразнить: жених и невеста.
— Маленьких так не дразнят, — испугался Андрей. Однако в тот же день, когда они играли с Натэллой на веранде, Любка закричала:
— Тили-тили-тесто —
жених и невеста!
У Андрея глаза чуть на лоб не полезли. Он боялся, что Любка продолжит:
— Тесто засохло,
а невеста сдохла!
Он еще зимой, когда женихом и невестой дразнили Володю-восьмиклассника и Таньку Причитаиху, никогда не говорил этих последних слов. Но другие-то говорили, и он всегда смотрел утром, не померла ли Танька.
— Зачем так говорят: тесто засохло? — приставал он к матери.
— Ну, шутят, смеются. Рано им женихаться, вот и обсмеивают их.
Потом были нехорошие дела. На Володю сильно кричал его отец, Володю заперли, а он стучал изнутри так, что весь дом трясся. А Таню отправили в город, и она шла, вся закрывшись платком.
— Совестится, — сказала сурово мама, глядя ей вслед в окно. — Женихаться не совестилась, а теперь стыд глаза колет!
Стыд так колол Тане глаза, что она совсем смотреть не могла.
— Ее вылечат в городе? — замирая, спросил Андрей.
— Дуру учить, что мертвого лечить, — страшно и непонятно ответила мама.
И сейчас, когда Любка сдразнила: «Тили-тили-тесто…», он так испугался, что у него мороз по голове побежал. Однако Натэлла не растерялась. Она перевесилась через перила и крикнула:
— Кто обжываетща, так и нажываетща!
Андрей радостно засмеялся. Только не забывать отвечать им — и все, что они говорят, будет с ними самими.
— Теперь Зойка и Любка сами жених и невеста, — сказал он вечером маме.
— Как же так, — возразила мама, — одни девочки не бывают женихом и невестой.
— А пусть не обзываются, — отрезал Андрей, но сердце у него заныло.
Весь следующий день он опасался, однако все обошлось. Они даже поиграли вместе, и Андрей был осторожен, чтобы не поссориться и не привести ко всем этим опасным крикам. И вечером он уже думал, что обзывания забыты и будет мирно.