— Кэсси, милая, — прошептал он.
— Меня воспитывали богобоязненной христианкой. Даже здесь я не забывала молиться, но все-таки я готова к прелюбодеяниям, потому что…
— Кэсси, прелюбодеяния — не очень подходящее слово для нас, — прервал ее Алекс.
— Почему? Ты ведь не любишь меня и не можешь дождаться того момента, когда, наконец, оставишь в каком-нибудь пограничном селении.
Алекс был просто ошарашен. Что она говорит? Это ведь неправда. Перспектива расстаться с ней навсегда пугала его еще больше, чем желание сделать ее своей женщиной. Неожиданно он увидел, что она плачет, вытирая слезы кулачком, словно ребенок. Он обнял ее.
— Кэсси, ты не права, — его утешения были неуклюжими.
— Чем я провинилась перед тобой? — спросила она.
— Ты не так меня поняла. Я не хочу соблазнить тебя. Я хочу, чтобы все у нас было по любви.
— А я уже не хочу.
— Все будет хорошо, — успокаивал он.
— Но ведь ты хочешь оставить меня где-нибудь на ярмарке?
— Нет.
— Уже нет? — смутилась она. — Но ведь ты не любишь меня, а все остальное не имеет значения.
Алекс вздохнул и признался и себе, и ей одновременно:
— Я люблю тебя.
— В самом деле?
— Да, но здесь нечему радоваться, — он прислонился щекой к ее волосам. — Милая моя, ты ведь слишком молода для меня.
— Нет.
— Вдобавок я живу такой жизнью, что мне нельзя жениться.
Упоминание о женитьбе смутило ее. Она была согласна, что искатель приключений — не очень подходящая кандидатура для мужа. Наверное, ей вообще не надо было приезжать сюда, на запад. Если Алекс сделает ей предложение и она согласится, в такой опасной жизни они оба могут не дожить до конца текущего года.
— И все-таки нам надо пожениться, — продолжил Алекс. — Потому что я не собираюсь отдавать тебя кому бы то ни было. — Он помолчал и добавил: — И не собираюсь, сделав тебя женщиной, бросать после этого.
«Да, не всякой девушке делали предложение таким образом, — подумала она. — По принятым правилам возлюбленный, прижав руку к сердцу, должен был поклясться в любви и честных намерениях. А Алекс даже не спросил о ее согласии».
— Будем надеяться, что на севере нам попадется какой-нибудь священник.
Сердце Кассандры радостно застучало от этих слов.
— А на обратном пути начнется наш медовый месяц, — объяснял Алекс.
— Медовый месяц? — она ощутила опять эту приятную волну по всему телу, вспомнив о прикосновении его губ и рук. «Ну разве могу я заменить его на какого-нибудь джентльмена в Кембридже?» — пронеслось у нее в мыслях.
— Ты согласна? — он улыбнулся ей своей обворожительной улыбкой, от которой ей опять стало жарко.