Элизабет нахмурилась, не вполне уверенная, как ей следует истолковать его слова.
— Означает ли это, что вы намерены помогать мне?
— Честно говоря, я очень хотел бы этого. Я уже давным-давно не вел этакой старомодной драки на кулачках. — Он двинулся в сторону двери. — У меня такое ощущение, что это будет нечто большее, чем пустая словесная перебранка.
Элизабет пошла следом за ним.
— Если вы в самом деле так настроены, то почему же вы пытались уломать меня на продажу?
— Потому что вы платите мне за наилучший совет, который я могу дать. А то, что нам предстоит, — нечто иное.
Она откачнулась на каблуках и с облегчением улыбнулась.
— Мне не хотелось бы потерять вас.
Джим усмехнулся.
— Но если бы я не согласился с вашими условиями, вы были готовы отправить меня, так сказать, паковать свои пожитки.
— В тот же миг.
Озорная улыбка приподняла уголки его аккуратно подстриженных усов.
— Вот именно поэтому я и торчу здесь при вас. В жесткой и решительной женщине есть нечто, заставляющее меня откликаться на призыв к оружию. Я думаю, мне бы следовало быть кем-то вроде генерала в армии Жанны д'Арк.
— И какой же будет наш следующий шаг?
— Вы имеете в виду Фелицию и Элану?
— Элана — это марионетка. Беспокоить нас должна именно Фелиция.
— Предоставьте ее мне. А вашей работой будет сбор денег.
— И сколько же мне понадобится?
— Я полагаю, вам понадобится еще десять миллионов сверх того, что у вас уже есть в ликвидных ценных бумагах.
У Элизабет перехватило дыхание. Эта сумма была втрое больше того, что она ожидала услышать. Как же она могла до такой степени не знать конъюнктуры рынка?
— Вы шутите, — сказала она.
— Радуйтесь, что они предлагают, а не требуют, и нам не приходится ввязываться в аукционное сражение с «Хикс и Броди».
— А что, если они передумают и снимут свое предложение?
— Не передумают.
— А почему вы так в этом уверены?
— Потому что вовсе не они задумали эту акцию. Может быть, они и томятся по «Винам Монтойя», но уж не влюблены в них точно. И если эта сделка сорвется, то наготове кто-то другой, который ждет не дождется, чтобы встать на ваше место.
— Я гляжу, вы уже начали вырабатывать некую стратегию.
— Я знал, что вы не пойдете на продажу.
— Я что же, настолько прозрачна?
Джим взялся за дверную ручку и ответил:
— Нет, упрямы.
— Я полагала, что вы останетесь на обед.
— Не могу — слишком много дел, — он ухмыльнулся. — Впрочем, бутылочку обещанного вами «Шардоннэ» я бы захватил.
Элизабет отправилась в столовую за бутылкой вина, а потом проводила Джима до его автомобиля и подождала, пока он уедет. Вернувшись в свой кабинет, она несколько секунд постояла в дверном проеме, пристально глядя на письменный стол.