Мужчины, которые до этого равнодушно сидели на земле, поднялись на ноги и оживленно разговаривали друг с другом.
— Мы поедем вперед, — сказала Мариетта Густаву.
Девушка была уверена, что того подмывает рассказать о военных подвигах маркиза.
«Всему, — подумала она, — свое время!»
Сейчас нужно было определить, что необходимо сделать и чем в первую очередь следует заняться.
Они с Густавом поспешили к коляске и увидели, что Руперт держит поводья. Он хорошо управлялся с лошадьми.
— У меня для тебя чудесная новость, — сказала Мариетта, забираясь в коляску. — Ты нам очень помог, думаю, что не откажешься править лошадьми на обратном пути.
Руперт затаил дыхание и покраснел от удовольствия.
— А можно?
— Если только ты нас не растрясешь, — засмеялась Мариетта, — и не повредишь коляску, так как это наш единственный экипаж.
Девушка понимала, что Густав находится рядом с Рупертом и может в случае чего взять управление на себя.
Но Руперт уже правил лошадьми в Англии, а лошади маркиза были хорошо обучены. Они осторожно и не слишком быстро поехали по узким улочкам в сторону замка.
Теперь, глядя вперед, Мариетта увидела, как он великолепен в ярком свете солнца.
В этот миг невозможно было представить, что его комнаты разбиты и разграблены, а потолки в них осыпаются.
«Он похож на сказочный дворец, — сказала себе девушка, — и однажды, я уверена, он снова будет выглядеть именно так».
Маркиз проснулся и тут же поморщился от острой боли в плече.
Не успев открыть глаза, он услышал, как тоненький голосок произнес:
— Пожалуйста… пожалуйста… не… умирайте.
На миг Жан-Пьеру показалось, что он видит сон. На него сверху вниз смотрело маленькое существо с голубыми глазами и золотистыми локонами. Это была девочка.
Увидев, что Жан-Пьер открыл глаза, она встала на колени рядом с его кроватью, приблизив свое лицо к его.
— Пожалуйста… не… не умирайте, — снова прошептала она.
— Почему? — спросил маркиз. — И кто ты?
Она улыбнулась ему.
— Я Мейвис, а это Жако.
С этими словами она протянула маркизу свою куклу, и тот посмотрел на нее.
В следующий миг Жан-Пьер вспомнил, что полковник оставил ему троих детей и что они уже находятся в замке. Он медленно восстановил это в сознании, ибо из-за болей, которые мучили его в последние дни, трудно было что-либо вспомнить.
Теперь, будто наяву, он увидел перед собой полковника.
Тот обращался к нему с соседней кровати, говоря, что их обоих собираются оперировать.
— Очень маловероятно, — говорил он, — что кто-то выживет…
Трое детей!
Словно удар молота, пришло к нему осознание того, что они здесь и это, конечно, младшая из них.