— Нет, это, собственно говоря, неофициальный звонок.
— Вот как?
Я села прямее.
— Вы были на выставке Зингера в галерее Тейт?
— Раз десять, но никак не могу насмотреться.
— Я тоже. Завтра днем я свободен и надеялся, что вы согласитесь пройтись со мной по галерее: хотелось бы услышать ваше мнение о некоторых картинах. Таким образом мы впитаем в себя немного культуры и не будем потом терзаться угрызениями совести из-за сытного ленча.
Какой чудесный сюрприз! Редко приходится слышать такие изысканные приглашения! Тейт в субботу днем и ленч? Мне стало не по себе из-за того, что приходилось отказываться.
— Не смогу. Утром я должна ехать в Хенли на совещание и не знаю, когда вернусь. Пожалуйста, обещайте, что пригласите меня еще раз.
— Обязательно. Если мой выходной опять выпадет на субботу.
— Положительно уверены, что не хотите, ехать сегодня к Уинтропам? — допытывался Оуэн.
Вопрос о «роковом влечении» больше не поднимался. Но я солгала бы, сказав, что на меня не подействовало его признание. Наши отношения разительно отличались от тех, что у меня бывали раньше. Чем дольше мы работали вместе, чем больше узнавали друг друга, тем интереснее и веселее мне становилось. Тут играло роль все: смех, учтивое сопротивление, взаимное притяжение и сексуальная чувственная атмосфера безрассудства. Он напоминал терьера, который никогда не сдается. И не торопится, пытаясь во что бы то ни стало заглянуть за ледяные барьеры Снежной королевы. А я все ему позволяю. Помоги мне, Боже, я искренне развлекаюсь. Нет, этому просто необходимо положить конец.
— Повторяю в последний раз: не могу. Оставьте это, Оуэн, мои планы с той среды не изменились.
Для умных: сегодня была именно та ночь, когда Шейлы Фуллертон, заядлой охотницы, помешанной на убийствах животных, наверняка не будет дома.
— Измените их.
— Не могу и не буду.
— У вас есть любовник?
— Пытаетесь сказать, что это имеет к вам какое-то отношение?
— Нет. Но хотелось бы знать.
— Имеется в виду, есть ли у меня личная жизнь? Мы уже говорили на эту тему. И ответ «да».
— О'кей, о'кей. Увидимся завтра в девять.
— Жду не дождусь.
Я вернулась домой и немедленно разобрала ожерелье миссис Бейкер, расплавив платиновую оправу. Поверить невозможно, что я завладела одиннадцатью большими кашмирскими сапфирами. Такое просто неслыханно!
Я сгребла их в пригоршню и потрясла, наслаждаясь веселым перестуком и глубоким синим блеском океанской воды. Они были так прекрасны, что хотелось съесть, вобрать в себя, стать частью их, сделать их частью себя.
Я неохотно завернула каждый в мешочек из блестящей бумаги, разложила по огранке и каратности и заперла в сейфе.