— По крайней мере, хоть с запасами воды пока никаких сложностей, — заметила Фифи, шатаясь под тяжестью ведра с водой, которое она несла в заиндевелый сад. Электричество с утра так и не давали. — Интересно, когда кто-нибудь из них отключит и воду?
— Как только заявится Эрскин и тоже потребует с меня две тысячи слов, — уверенно ответил папа. Он сидел у костра, скрестив ноги (точь-в-точь озябший Будда), и помогал Громиле развести огонь. — Ну и дурачье же они — Торкиль и особенно Хатауэй. Разве я могу написать хоть строчку в подобном бедламе?
— Почему бы и нет? — взвилась Фифи. — Что за глупости! Вам незачем все это терпеть. Напишете слова для Арчера, и он за полчаса наведет порядок!
— Это вы так думаете, — возразил папа.
И продолжал упрямо держать оборону, несмотря на все тяготы, обрушившиеся на них за эту неделю.
К немалому облегчению Говарда, мамина машина все еще работала. Говард опасался, как бы маму не выгнали с работы просто потому, что ей не на чем объезжать школы, — что бы там ни решили папа или Торкиль. Мама тоже от души обрадовалась. Она бодро помахала домашним рукой, пробираясь между заграждений и рабочих с отбойными молотками.
— Отведу тебя с Катастрофой в школу, — объявил Говарду Громила. — А то Шик полезет. — Он кивнул на шайку мальчишек, карауливших на той стороне перекопанной улицы.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Говард. Признательность переполняла его всю дорогу до школы, хотя шайка неотвязно топала по пятам и горланила всякие оскорбления насчет сопляков, которые без няньки ни шагу, а в няньках у них громилы, а также дразнилки в адрес самого Громилы, чье пальто трещало по швам (поскольку это было все то же папино черно-красное клетчатое пальтишко).
— Ничего, я привык, — безмятежно сказал Громила.
— Они правда подосланные? — спросила Катастрофа. — Это все Шик?
— А кто ж еще, — откликнулся Громила. — Вон как прилипли.
— Расскажите, а чем вообще Шик занимается? — потребовала Катастрофа.
— Злобится много, — ответил Громила, потом подумал-подумал и добавил: — Не хитрит, не то что Диллиан. Иногда вроде Торкиля. Палит в людей почем зря. Человека пристрелить — что комара прихлопнуть.
Катастрофа вприпрыжку бежала вперед, и ей было совершенно наплевать на вопли и улюлюканье шайки.
— Шик, наверно, мне понравится, если мы встретимся, — заявила она. — А Эрскин какой из себя?
Громила надолго погрузился в размышления, потом все-таки ответил:
— Не знаю. Вонючий.
— А теперь рассказывайте про Вентуруса! — воскликнула Катастрофа.
Громила снова долго собирался с мыслями.
— Вроде Арчера, — наконец ответил он. — Мозговитый и все такое.