— Мэгги, ты хорошо себя чувствуешь? — Все разговоры за столом прекратились, семья прислушалась, чтобы узнать, в какую историю влипнет Мэгги на этот раз.
— Я чувствую себя прекрасно, мама. А почему ты спрашиваешь?
— На мой взгляд, ты слишком румяная, уж не жар ли у тебя? Давай померяем температуру после ужина.
— У меня нет жара, мама. Я себя хорошо чувствую. Просто здесь жарко.
— Все равно мы померяем температуру. Я не могу послать тебя в школу, если вдруг окажется, что ты заболела. Весь класс может заразиться.
— Почему ты не ешь свой ужин? — осведомился Мосс.
Мэгги вскинула голову. Уже очень давно отец не обращался к ней с вопросом. Горло у Билли сжалось, когда она заметила неприкрытое обожание на лице дочери. Мэгги медленно начала есть.
— Наверное, я задумалась о школе и о завтрашней контрольной работе, — сказала она между двумя глотками.
— Не набивай рот. Ты достаточно большая, чтобы есть как полагается. И не разговаривай с полным ртом.
Глаза Билли сузились, а левая рука сжалась в кулак.
— Я больше не могу есть. Мама, можно мне уйти? — Мэгги готова была расплакаться, и Билли не стала дожидаться, пока она сорвется на крик, как бывало во время ее вспышек.
— Конечно, иди. Все-таки я хочу померить тебе температуру. — Билли положила салфетку на стол и бросила на Мосса убийственный взгляд.
— С девочкой все в порядке, — проворчал Сет.
Билли резко остановилась и обернулась.
— Мне судить, все ли в порядке с Мэгги. И никогда не становитесь между мной и моей дочерью, ни сейчас, ни когда-либо.
— Билли! — Агнес была в ужасе. — Вот, теперь этот ужасный ребенок снова испортил ужин. Тебе действительно следует что-то предпринять.
Билли напряженно выпрямилась.
— В следующий раз, когда тебе захочется на кого-то возвести вину за испорченный обед, то обвиняй другого человека. Моего мужа! — Злобно посмотрев на Мосса, Билли вышла из комнаты с высоко поднятой головой.
— Твоя жена отбилась от рук, Мосс.
— Хватит, пап. Билли — мать. Мама вела себя точно так же. — Агнес внутренне сжалась, заметив устремленный на нее обличающий взгляд Мосса.
* * *
В комнате Мэгги в это время Билли встряхнула термометр.
— Температуры у тебя нет, но выглядишь ты неважно, Мэгги. Знаешь, по-моему, отметки у тебя достаточно хорошие, чтобы ты могла отдохнуть денек. Может быть, ты заболеваешь гриппом, и лучше принять меры в самом начале, чтобы потом не потерять время. Я правда беспокоюсь, Мэгги. Ты хорошо спала?
— Спала беспробудным сном. У меня столько всего на душе. Мама… я…
— Да, Мэгги? Что бы это ни было, ты не хочешь сказать мне об этом?