Но поэт только отмахнулся.
— Да помилуйте, Аграфена Петровна, как сие возможно — «побьет»? Я же не слуга ему. Мы, в конце концов, офицеры. В крайнем случае, вызовет на дуэль.
— Ну а коли вызовет?
— Значит, будем стреляться.
— Этого еще не хватало! Вас и так сюда за дуэль сослали. Для чего нужны новые неприятности?
— Чепуха, не стоит даже думать. Никаких неприятностей не будет, ибо между нами, друзьями, дуэль невозможна. Что, Мартышка станет в меня стрелять? Или я в него? Экая нелепица! Завтра же помиримся, выпьем по бутылке шампанского и обнимемся, ей-бо.
— Обещаете не стреляться?
— Слово офицера.
Вечер продолжился как ни в чем не бывало. Когда Лермонтов уходил от Верзилиных, то увидел у них во дворе на лавочке мрачного Мартынова, курящего трубку. Михаил вытащил свою и спросил:
— Мне можно присесть?
Николай молча отодвинулся. Михаил закурил.
— Ты сегодня, Маешка, перешел все границы, — медленно начал «монтаньяр». — Я терпел долго, но больше терпеть не намерен. Ты меня унизил в присутствии дам. Этого не прощают.
— Я же извинился. Хочешь — еще раз извинюсь? Завтра при всех.
— Ты меня унизил, — тупо повторил друг. — Этого не прощают.
— Я не унижал, а шутил. Ты что, шуток не понимаешь?
— Шутки шуткам рознь. Никому не позволено так со мной шутить.
Лермонтов вздохнул и спросил грустно:
— Не могу понять — что тебе теперь нужно? Хочешь со мной поссориться и стреляться?
— Коли ты не струсишь.
— Ты ведь знаешь, что я не трус.
— Стало быть, стреляемся.
Михаил уставился на него в недоумении.
— Ты серьезно, что ли?
— Совершенно серьезно. Ты меня унизил. В обществе дам. Этого не прощают.
— После стольких лет добрых отношений — стреляться?
— Я не виноват, что ты, называющий меня своим другом, начал издеваться надо мной в присутствии Наденьки.
— Повторяю: я не имел в виду ничего дурного. Чуть позубоскалил — и все.
— Значит боишься?
— Кто боится?
— Ты.
— Я боюсь с тобою стреляться?
— Ты боишься со мною стреляться.
Лермонтов поднялся.
— Что ж, извольте, сударь, я к вашим услугам. Можете присылать своих секундантов.
— Завтра же пришлю.
— Я надеюсь, к завтрашнему дню вы проспитесь и передумаете.
— Не надейтесь, сударь.
— Значит, будем стреляться.
— Непременно будем и никак иначе.
7
Монго, услыхав о дуэли, долго хохотал и при этом спрашивал, не сошел ли Мартынов с ума. «Он вообще стрелять не умеет из пистолета, — говорил Столыпин, — пару раз стрелял и всегда вывертывал пистолет курком вбок. Ну не дуралей ли?» Серж Трубецкой вторил: «Завтра все уладим, утро вечера мудренее. Завтра петухи перестанут петушиться».
Но назавтра явились Васильчиков и Глебов и сказали, что они секунданты Мартынова и пришли обсудить условия поединка.