— Захотела — и ушла! — Лидия высвободила свою руку. — Разве нельзя?
— Я знаю, вы видели фотографию. Но вы все не так поняли…
— Я все поняла правильно!
Лидия сделала попытку уйти, но Кристина перегородила ей дорогу:
— Постойте! Выслушайте меня! Герман сам должен был вам рассказать, но он не смог…
— Меня не интересуют ваши тайны.
— Та девушка на фотографии — моя подруга, — словно не слыша ее слов, продолжала Кристина. — Наша с Германом подруга — Стелла. Мы втроем дружили с детства, я вам говорила. Потом Стелла стала женой Германа. Она была помешана на автомобилях, выступала с ним в одной команде… Стойте! Я вас прошу!
Лидия обошла Кристину и побрела прочь.
— Стелла умерла восемь лет назад! Она погибла, слышите! — Голос Кристины сорвался.
Лидия замерла и медленно обернулась.
— Во время соревнований произошла авария. Все тогда думали, что Герман не выживет, он весь переломался. А у Стеллы, она была штурманом, только один перелом. Но получилось наоборот. Герман выжил, поправился. Все собрались отмечать его второе рождение. Стелла предложила делать это каждый год. А сама умерла через месяц. Внезапно. Лопнули какие-то сосуды в голове, кровоизлияние в мозг. Последствие травмы. Это как бомба замедленного действия… — Кристина заглянула Лидии в глаза и неожиданно перешла на «ты»: — Понимаешь, зачем мы сегодня тут собрались? И почему не дарим новорожденному подарков? Мы пьем за его второе рождение. И вспоминаем Стеллу. Каждый год в этот день…
Лидия вдруг вспомнила, как Анциферов, гнусно хихикая, предложил ей в разговоре с Германом назваться Стеллой. Какой ужас! Пьяная одурь прошла. Она почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.
— Много лет рядом с Германом не было женщины. Никто не мог заменить Стеллу. И вдруг он встретил тебя… — Кристина немного успокоилась. — Ты ему понравилась. Многое совпало, даже имя. Ему плохо без тебя…
— Это он просил тебя поговорить со мной? — тихо спросила Лидия.
— Нет, конечно нет. Он никогда не позволил бы мне. Я слишком хорошо его знаю. И я вижу, что он любит тебя. Любит впервые за много лет. Я прошу тебя как женщина женщину. Если Герман тебе не безразличен, будь рядом с ним. Не дай ему снова скрыться в своей раковине. А если он тебе не нужен, исчезни…
Глава 10
Признание в любви
— Что с тобой, Лидочка? — едва увидев ее, спросила Елена. — Ты не заболела?
Лидия действительно была на себя не похожа: потускневший взгляд, покрасневшие веки, бледное лицо.
— Все в порядке, — бесцветно ответила она. — Просто у меня аллергия… на тополиный пух.
— На пух? — удивленно переспросила Елена. — Ведь нет же никакого пуха.