Граф твердо сказал себе, что после всего содеянного Бэзилом Берном он не имеет перед ним никаких моральных обязательств, какими бы тяжелыми ни оказались сложившиеся обстоятельства.
Теперь ему ничего не оставалось, как прочесть письмо.
Анселла выжидающе смотрела на мужа.
Граф подумал, что она ждет услышать содержание послания или какие-то комментарии.
Уже первые прочитанные строчки заставили его как можно быстрее пробежать глазами остальное. И лишь дойдя до конца, граф отложил письмо в сторону и со вздохом сказал:
— Поверить не могу!
— Что случилось? — Анселла подалась вперед.
В ее голосе прорезалась нотка тревоги.
— Должно быть, мне все это снится. — Граф покачал головой. — Такого просто не бывает.
— Что он натворил? Вы… вы должны… сказать мне!
Граф снова взял в руки письмо.
— Письмо от адвокатской конторы в Далласе, штат Техас, — медленно начал он. — Они извещают меня, что мистер Бэзил упал с лошади, участвуя в родео.
— Несчастный случай?
— Если верить тому, что здесь написано, то Бэзил Берн сел на лошадь, не слушая предостережений знатоков, и был сброшен ею. В результате падения мой дядя сломал спину.
— Он умер, — прошептала Анселла.
— Да, он умер, — подтвердил граф.
Анселла молчала, и он добавил:
— Адвокаты были так добры, что установили, кто является главой семьи, и отыскали мой адрес. Согласно завещанию Бэзила Берна, я являюсь его наследником и вправе получить оставшиеся у него деньги и поместье, приобретенное им недавно в южной части Соединенных Штатов Америки.
— В Далласе?
— В Далласе, — подтвердил граф. — Оказывается, что незадолго до его смерти там обнаружили нефть.
Анселла молча смотрела на мужа.
— Вероятно, именно поэтому он как следует выпил и решил поучаствовать в родео.
— Но… но… он же… умер, — словно все еще не веря услышанному, прошептала Анселла.
— Умер. Теперь все, что он украл, будет возвращено мне, как только я обращусь с соответствующим заявлением. Адвокаты готовы выполнить все мои указания.
— Значит… вы вернете свои деньги? — едва слышно спросила Анселла.
— Мне трудно в это поверить, как, вероятно, и вам. Но я не только верну украденное у меня дядей, а это очень значительная сумма, но и вступлю во владение поместьем, которое после того, как на его землях была обнаружена нефть, оценивается очень дорого.
Он посмотрел на последнюю страницу и голосом, не похожим на свой собственный, произнес:
— По самым примерным оценкам его состояние достигает двух миллионов фунтов.
Ему показалось, что эти слова произнес кто-то другой. Граф еще раз взглянул на письмо, словно для того, чтобы удостовериться, что он не ошибся.