— Вот это да! — Артем вскинул над собой руки, радостно помахал друзьям. — Можете спускаться, опасности больше нет.
— Выдра его убила? — дрожащим голоском поинтересовалась Оля.
— Спеленала! Как младенца!
— А он не развяжется?
— Пусть только попробует!
— Я сразу знал, что наша веточка с ним справится, — закряхтел спускающийся вниз Вовчик. — Выдра — это вам не хорек какой-нибудь. Любому восьмилапу салазки загнет.
Толкнувшись от ствола, он сиганул к Артему.
— Ух ты! — восхитился Артем. — Да ты прямо как Тарзан!
— Сам себе удивляюсь. — Вовчик похлопал себя по бокам и животу. — Может, воздух тут какой-то особенный? Бодрящий, что ли?
— Вы посмотрите, что она с ним сделала! — восторженно закричала Оля. Расширившимися глазами она смотрела на ворочающегося восьмилапа. Похоже, и чудовище было ошеломлено столь быстрым пленением. Оно даже не рычало, лишь неловко мотало косматой головой и нервно подергивало здоровенными конечностями.
— За эту победу предлагаю отменно накормить Выдру! — Вовчик подхватил дынеподобный плод и отломил для лабрана добрую половину. — А это тебе! — еще одну долю он протянул Артему. — Сегодня ты нас всех спас.
— Не я, а Выдра.
— Но помогал-то ей ты!
Артем застенчиво улыбнулся. Услышать похвалу в свой адрес было удивительно приятно.
Некоторое время, рассевшись неподалеку от связанного восьмилапа, они наслаждались лакомым плодом. Выдра не отставала от ребятишек и за время трапезы не только восстановила прежние размеры, но даже стала вдвое больше.
— Выдру нам надо хорошенько кормить! — приговаривал Вовчик, скармливая лабрану кусок за куском. — Кроме нее нас здесь некому защитить. Так что пусть уж растет большой и могучей. Хватит ей на руке ютиться.
— А что, я не против, — Артем деловито кивнул. — Раз уж судьба забросила нас в этот мир, пусть рядом будет сильный союзник.
— Эх, жаль — не видят нас ребята! Вот бы рты раскрыли!
— Да уж, им бы эти дыни тоже понравились, — Вовчик блаженно раскинулся на ветке. — Хорошо-то как!
— А я почему-то чувствую что-то странное, — Артем неустойчиво покачнулся. Даже потрогал свой лоб. — Кажется, голову кружит…
— И со мной что-то происходит. — Булочкина рывком выпрямилась и внезапно взмыла вверх. — Ой, мамочки! Что это?
Происшедшее было столь неожиданным, что оба мальчика изумленно раскрыли рты.
— Немедленно верните меня обратно! — завизжала сверху Булочкина. — Помогите же, чего смотрите!
— А как? Как мы тебе поможем? — Вовчик чуть привстал и сразу ощутил, что его тоже приподымает над ветками. — Артем, кажется, полундра! Смотри, какая чехарда творится.