Он нашел свою мать во дворе, она кормила цыплят.
— Из-за тебя я чуть с ума не сошла, — едва завидев Спартака, накинулась на него мать. — Исчезаешь на неделю, а теперь являешься весь в синяках! Спасибо, граф Ардуино позвонил нам и просил не волноваться за тебя.
— Произошел несчастный случай, мама. Ничего страшного.
— Что за случай? — спросила она в тревоге.
— Пойдемте в дом. Я вам все объясню, — перебил ее Спартак.
Он сел за кухонный стол, а мать принялась суетиться вокруг: поставила перед ним свежеиспеченный хлеб, тарелку с сыром, бутылку вина и стакан. Как и все матери на свете, она считала, что лучше и проще всего проявить свою любовь и заботу, хорошенько накормив ненаглядного сыночка.
— Давай-ка поешь пока, — сказала она. — Ты посмотри, на кого похож! Краше в гроб кладут.
— Я подрался со старым другом. Потому и не возвращался домой. Не хотел вас пугать, — торопливо объяснил Спартак.
— Слава тебе господи, что хоть с другом, а не с врагом, — проворчала мать.
— Мама, почему бы вам не присесть на минутку?
— Так из-за чего же ты подрался? — спросила она, усаживаясь напротив него.
— Я отнял у него жену, и он на меня разозлился.
— Так и знала! Я же говорила, что рано или поздно ты попадешь в беду, — сурово заметила мать, озабоченно качая головой.
— Жена моего друга — это та самая женщина, о которой я вам говорил, мама, — объявил Спартак. — Мы будем жить вместе.
— Не могу поверить, — в растерянности прошептала мать. — Как ты мог?
— Я никогда вас не обманывал. Понимаю, что это вас огорчает, но не торопитесь меня осуждать, сперва познакомьтесь с Маддаленой. Она здесь, за воротами, ждет в машине, — сказал он умоляюще.
Мать посмотрела на него уничтожающим взглядом:
— Был у меня сын, я им гордилась. А теперь мне стыдно за тебя. Неужто в тебе ни капли страха божьего не осталось? Ты посягнул на жену ближнего!
— Не говорите так. Вы ее не знаете.
— И никогда не узнаю, — отрезала пожилая крестьянка. — Эта женщина погубила моего сына и мою семью.
— В один прекрасный день я женюсь на ней, и она станет матерью моих детей, — твердо заявил Спартак.
Мать вскочила из-за стола.
— Видеть тебя больше не хочу! Убирайся! — гневно воскликнула она.
Он направился к двери, но на пороге остановился и взглянул на мать.
— Если бы я оставил Маддалену, чтобы доставить вам удовольствие, я бы потом проклинал вас до конца своих дней. Маддалена удивительная женщина и во многом на вас похожа. Когда-нибудь вы все поймете и простите нас, — сказал Спартак.
Потом он поднялся в свою спальню, уложил в чемодан книги, одежду и вновь спустился вниз.