Девушка покинула свое укрытие в тот самый момент, когда Спартак и Пьетро выходили из кухни. Чтобы остаться незамеченной, она прошла позади курятника и сумела проскользнуть мимо соломенного скирда, не потревожив растянувшихся возле него собак, а потом бросилась бегом по тропинке к фруктовому саду и с разбегу налетела на Спартака, наклонившегося за оставленным на земле велосипедом.
Лена упала в его объятия.
— Я уже и не надеялся тебя увидеть, — прошептал он ей на ухо, крепко прижимая ее к себе.
— Я знала, что ты здесь пройдешь, — сказала Лена, высвобождаясь из его рук.
Несколько минут они медленно шли рядом и молчали.
— Оказывается, ты просватана, — начал Спартак.
— Это правда, — грустно кивнула она.
— Почему ты мне об этом не сказала? — спросил он с упреком.
— Потому что ты — самонадеянный дурак. — Лена остановилась и со злостью взглянула ему в глаза. — Тебе не пришло в голову, что для начала следовало поговорить о своих намерениях со мной?
— Я ждал тебя сегодня утром, но ты не пришла, — упрекнул Спартак.
— Прошло восемь дней с того дня, как мама покинула нас. — У Лены перехватило дыхание от злости и обиды. — Перед смертью я ей обещала, что выйду замуж за человека, которого она для меня выбрала.
— Но ты должна выбрать себе мужа по сердцу, — запротестовал Спартак.
— Нет, мне придется выйти за того, кого она мне сосватала и кто мне совсем не нравится. — В отчаянии Лена начала плакать.
Спартаку хотелось перевернуть весь мир.
— Кто он? Как его зовут?
— А что изменится, если я тебе скажу? — ответила Лена вся в слезах.
— Ты права, ничего не изменится, — горестно вздохнул молодой человек.
— Он такой же крестьянин, как и ты. Только старый и некрасивый, — плакала Лена.
— Не могу поверить! — нахмурился Спартак.
— Ты мне даже не сказал, что любишь меня. — Лена пальцами утирала слезы.
— Да, я люблю тебя. Иначе меня бы здесь не было. Но что толку теперь говорить о наших чувствах, раз уже решено, что ты выходишь за другого?
— Уйди из моей жизни. Ты сдался, даже не пытаясь бороться. Мой отец говорит тебе «нет», и ты опускаешь руки. Раз так — уходи! Уходи навсегда! — Она была вне себя от ярости.
— Именно это я и собирался сделать. Раз ты дала слово, надо его сдержать любой ценой. Твой отец говорит, что ты обручена с другим, стало быть, тут уже ничего не поделаешь.
— А как же я? То, чего я хочу, ничего не значит? — возмутилась Лена, и ее глаза вновь наполнились слезами.
Спартак смотрел на нее с нежностью, не говоря ни слова в ответ.
— Если бы моя мать узнала о твоих намерениях, когда увидела тебя в саду, она бы не отдала меня Тоньино, — призналась Лена.