– Допьем! И пропади все пропадом!
Все выпили.
– То-омп-со-он! – крикнул Хенли.
Томпсон появился в дверях.
– Убери кружки.
– Слушаюсь, сэр.
– Сколько у нас осталось виски?
– Три бутылки, сэр.
– Неси их сюда и захвати какой-нибудь мешок.
– Сейчас, сэр.
Хенли написал что-то в записной книжке и вырвал листок. Потом сложил бутылки в мешок.
– Паркер!
– Да, сэр?
Теперь в дверях появился Паркер.
– Отнеси этот мешок в штаб батальона. Отдай кому-нибудь из офицеров и принеси расписку.
– Слушаюсь, сэр.
Офицеры переглянулись. Уильямс, который стоял спиной к Хенли, скорчил насмешливую гримасу. Остальные неодобрительно посмотрели на него.
Весь день Хенли был занят, отдавал распоряжения был на совещании, которое тянулось бесконечно долго, ходил по окопам и разговаривал с солдатами. Он насилу выкроил время написать коротенькое письмо жене и еще более короткую записку отцу. Он не хотел, чтобы родные заметили его волнение и жалость к себе, а потому писал спокойно, почти холодно. Ему удалось даже выжать из себя какую-то шутку. Покончив с письмами, он бросил их в почтовый мешок, куда были сложены письма всей роты, и связной тотчас же отправился в штаб батальона. После этого у Хенли стало почему-то легче на душе. Вот и оборваны последние нити, связывавшие его с Англией, с жизнью. Все кончено, отрезано, почти забыто. Теперь стало легче заниматься делами.
Стало ли? Нет, предстоит еще одно мучительное дело – найти добровольца из младших офицеров. Хенли потер кулаком щеку и заметил, что забыл побриться. Он позвал денщика и приказал ему принести горячей воды в жестянке из-под сигарет. Бриться последний раз в жизни… Как будто бы и не стоит, а между тем надо. Моральные устои и вообще…
Он тщательно побрился. Один офицер пошел сменить дежурного. Другой спал. Уильямс писал оперативную сводку. Хенли больно укусил себя за палец, потом засунул обе руки в карманы, глядя на склоненную голову Уильямса.
– Уильямс!
Уильямс поднял глаза.
– Да?
– Надо бы решить насчет добровольца…
– Ах, вы об этом. Это уже решено.
– Как решено?
– Я пойду.
– Вы? Но ведь вы всего два месяца, как женаты.
– Да. Вот я и подумал, что если все равно конец, то чем скорее, тем лучше.
– А я собирался расположить ваш взвод в запасном ходе сообщения. Вы успели бы вернуться в батальон.
– И до конца жизни, которой останется каких-нибудь два часа, чувствовать себя последней свиньей? Нет уж, увольте. Я предпочел бы сразу все кончить, Хенли, конечно, если вы не возражаете.
– Что ж, ладно.
Они помолчали. Потом Хенли сказал:
– Ну, я пойду поговорю с солдатами… в общем… пока…