Виктория побледнела.
— Ладно. — Она шлепнула рукой по столу. — Пошли.
Выйдя из заполненного людьми торгового центра, они пошли по тротуару позади семейной пары. Мужчина и женщина держались за руки. На плечах мужчины сидел маленький мальчик. Кайл почувствовал сожаление от того, что пропустил подобные моменты в общении с Джейком и Викторией.
— Итак, скажи мне, — произнесла Виктория, — куда ты отправился после побега из города и как тебе удалось защитить диссертацию?
Обрадовавшись тому, что появилась возможность поговорить как следует, Кайл ответил:
— На следующее утро я связался с Милтом — владельцем гаража — и рассказал о том, что произошло.
Помимо Милта Кайл обо всем поведал Али и оставил записку своей сестре, которую та должна была прочитать по возвращении в их дом-трейлер.
— Милт позвонил кому нужно и помог мне найти работу в Хаберсвилле.
— Знаешь, после той ночи он отказался обслуживать автомобили моего отца, — сообщила Виктория.
Милт относился к Кайлу по-отечески в отличие от его родного отца.
— Он присматривал за мной и даже заставил меня пообещать, что я окончу среднюю школу. В противном случае Милт поклялся, что поспособствует моему увольнению с работы.
— Он молодец, — произнесла Виктория.
— В любом случае днем я работал, а по ночам веселился. — Кайл напивался, ввязывался в драки с подобными ему пьяными идиотами и спал с множеством женщин, имен которых не спрашивал. Он пытался забыть Викторию. — Через пару месяцев я врезался в автомобиль, которым управлял парень, еще более пьяный, чем я. Мы оба влетели в опору железобетонного путепровода и чудом выжили.
Виктория остановилась и провела пальцами по шраму на его подбородке. Ее прикосновение было мягким и заботливым.
— Так вот откуда этот шрам.
Группа детей, шедших за ними, разделилась, и дети обошли их с обеих сторон.
Кайл подвел Викторию к ограждению:
— У меня было сотрясение мозга и перелом нескольких костей.
Он сломал восемь костей, если быть точным. Семь дней Кайл провел в реанимации, шесть недель в отделении хирургии и три месяца в реабилитационном центре.
— Во время реабилитации я лежал в палате с парнем по имени Фиг.
Его соседа звали Райан Фигельштайн. Ему было восемнадцать лет, как Кайлу. Фиг тоже пострадал в аварии, но в его случае ночная поездка в автомобиле со значительным превышением скорости была попыткой самоубийства.
— Мы нашли общий язык, смешили друг друга, несмотря на боль. Когда его родители узнали о том, что мне некуда идти, они попросили врачей выписать нас в один день и пригласили меня пожить у них.
Именно в этот момент Кайл впервые почувствовал себя частью настоящей семьи.