Фундамент же этого движения был заложен еще в XIX веке. Одним из отцов-основателей украинского сепаратизма можно по праву считать историка Н. Костомарова. Он был известен в определенных кругах как основной разработчик идеи самостоятельного существования двух народов. В 1846 году им было основано Кирилло-Мефодиевское общество (товарищество), членом которого был и Тарас Шевченко, чьей нетрезвой лирой также воспользовались враги России[3]. Власти долго терпели деятельность этого братства, но были вынуждены закрыть его за антироссийскую деятельность. В 1875 году современник Костомарова писал своему другу:
«Что касается Костомарова, то его непонимание нашей истории всего больше зависит от того, что он иноплеменник… Костомаров загнул из нашего хворосту нам карлючку, а мы его празднословие назвали историей нашего народа».
Польское восстание 1863 года также повлияло на рост национализма. Повстанцы сознательно вели пропаганду, направленную на раскол русского общества по национальному признаку.
В конце 80-х годов XIX века развилось политическое течение, именовавшееся «украинским социально-политическим радикализмом». Профессор истории Михаил Драгоманов, являвшийся его идеологом, стремился к идеалам «автономной Украины в пределах федеративно-реформированной России». Благодаря решительным мерам российских спецслужб Драгоманов свернул свою «просветительскую деятельность» и эмигрировал в Галицию, бывшую к тому временем основным рассадником мазепинства. В Галиции Драгоманов не успокоился и с еще большим рвением принялся оппонировать своим политическим противникам, которых увидел в русских галичанах, считавших себя частью великорусского народа.
Известный украинский поэт Иван Франко также «отметился» как приверженец сепаратизма. Его перу принадлежал гимн «Не пора»[4], в котором призывал малороссов «перестать служить москалям и не щадить жизни в упорном бою, чтобы завоевать Украине свободу». В другой своей песне Франко указал, что Украина от Дона до Сана и Буга полна ренегатов, но придет пора, и «народ украинский встряхнет Кавказом, опояшется Карпатами, прокатит по Черному морю клич свободы и почувствует себя хозяином в своем доме». В других своих произведениях Франко называл Полтавскую битву «погромом Украины».
В Галичине часть русско-галицкой интеллигенции отстаивала свои суждения и веру в неразрывную связь с Матерью-Россией. Многие из этих людей кончили жизнь на виселице либо у расстрельной стенки. Простых русских крестьян-галичан австрийцы и мазепинцы убивали десятками. Горьким и обидным было то, что в «просвещенной» части русского общества, в среде т. н. «интеллигенции» к этим патриотам России отношение было едва ли не как к черносотенцам. Русские интеллигентствующие круги осуждали борьбу русской партии в Галичине и поддерживали сепаратистов, проплаченных австро-германскими властями.