Аслан раскрыл дверь и размашисто шагнул в тепло помещения.
И тут же ослепляющий удар в голову откинул его назад, на стоящие на низких полатях ведра, опрокидывая которые, он повалился навзничь в растекшуюся на полу лужу…
– Головку-то перед притолокой нагнуть надобно, – спокойно прокомментировал случившееся событие надтреснутый старческий голос.
Отирая с себя льдистую воду, Аслан, вжав голову в плечи и осторожно взирая на потолок, наконец-таки освоил вход в помещение.
– Друга ищем, – сказал, оглядывая углы комнаты.
Беленая громадная печь, две койки, застланные лоскутными одеялами, пожелтевшие фотографии на стенах, старенький телевизор с занавешенным кружевной тряпкой экраном…
– Какого еще друга? – осведомился дедок, дуя на дымящееся блюдце с желтенькой жидкостью.
– Игорем зовут. Из Москвы. Дом у него тут…
– Хе, – сказал дедок, шмыгнув носом. – Ну бывает же, а!
– Что… бывает? – настороженно спросил Джамбик.
– Бык летает, мешок пердит, – ответил дед. – Он уж тут года три не показывался, Игорь этот. Купил хату сдуру да и забыл о ней. К тому ж сгорела хата-то. Бродяги в ней какие-то переночевать устроились и запалили по пьяному делу.
Джамбик устало опустился на свободный табурет.
– Переночевать пустишь, отец?
– Гляди-ка, родственник! – ответил, качнув головой, дедок.
– Мы заплатим.
– Ладно, лезьте на печь, грейтесь. Чай, через сугробы перлись?
– Да дороги же нет! – произнес Аслан злобно.
– Как нет? – удивился дед. – От полустанка-то? Есть дорога. Чистим ее. Не разглядели, видать… А дорога есть.
– И машина проедет? – Джамбик закашлялся.
– И машина!
– Шайтан! – скрипнул Аслан крепкими зубами.
Помятые, взъерошенные и угрюмые, они, глотая утром безвкусный пресный чай, рассуждали, как выбираться из мертвой зыби снегов.
Пускаться в обратный путь по рельсам Аслан не желал, убеждая Джамбика сходить к переезду и нанять там трактор, способный проложить в сугробах необходимый для продвижения к цивилизации окоп.
Одолжив у деда вонючие валенки и кургузую солдатскую ушанку, Джамбик, сквернословя, начал собираться в путь.
Тут выяснилось, что вчера на трудной дороге в деревню он где-то выронил пистолет.
Аслан, встревоженный ответственностью перед Исой за утрату боевого оружия, разразился истерическими ругательствами, понимая, что «ТТ», отыщись даже в деревне металлоискатель, уже не вернешь: ночная метель загладила все следы.
Джамбик поспешил ретироваться прочь. В своем пижонском пальто, странно сочетавшемся с деревенской обувкой и солдатским головным убором, он смотрелся довольно-та-ки чудновато.
Глядя ему вслед, Аслан, стучавший кулаком по столу, твердил, выпучив глаза, одно лишь слово: