Не помня себя, Ляля взлетела на крыльцо и вбежала в комнату.
— Вы тут сидите и ничего не слышите! — радостно закричала она. — Гремит же!..
— Что гремит?
— Фронт!
Все выбежали вслед за нею во двор. Стали прислушиваться, но никто не слыхал никакого грома. Сейчас даже Ляля не слыхала его.
— Это, Ляля, тебе просто почудилось, — сказала тетя Варя.
— Как же почудилось, если гремело наяву!.. Да еще так раскатисто, вольно!.. Словно все небо заполнило!..
— А может, это и правда уже первый гром загремел, — неуверенно сказал Константин Григорьевич, оглядывая горизонт на востоке. Но весь горизонт был усеян звездами. — Или, может, далеко где-нибудь бомбили…
— Бомбят не так, — возразила Ляля. — Я же говорю: по всему горизонту, перекатами, как-то пластично…
— В какой стороне? — спросила мать.
— Как будто там, над Мерефой, над Харьковом или даже над Богодуховом. Вот — тс-с!
Где-то, стороной, высоко шли самолеты. Прожекторы заметались по небу. Световые колонны поднимались, падали, вновь возникали уже в другом секторе неба.
— На Кременчуг, — определил Константин Григорьевич, прислушиваясь к высокому рокотанью моторов.
Вдруг Ляля схватила мать за плечо:
— Ты видишь, мама! Видишь, во-он они проплывают, как светлячки.
— Вижу… Впрочем, нет, это звезда… Ага, вижу, вижу…
Гул постепенно стих, прожекторы погасли, из конца в конец землю накрыла звездная темнота.
— Пора спать, — напомнила тетя Варя и стала подниматься по ступенькам. За ней пошел Константин Григорьевич. Мать ждала Лялю.
— Ты идешь, малышка?
— Мамочка, я еще немного подышу. Какая ночь!
Оставшись одна, Ляля снова прислушалась. Неужели действительно это обычная бомбежка? Но ведь гул раскатывался по всему горизонту!.. Интересно будет спросить завтра, не слыхал ли еще кто-нибудь из товарищей. Товарищи!.. Где сейчас Веселовский и вся группа? Где они сегодня будут ночевать? В степях ли, в лесах или оврагах… Девушка представила себе, как через несколько дней они соберутся уже всем отрядом. Осунувшийся Сапига с потемневшим от усталости лицом сядет на пень и заговорит, чеканя слова: «Нам нужна такая диверсия, чтоб потрясла город!» Сережка будет стоять удивленный, как в незнакомом царстве. А Леня? Леня, этот врожденный лесовик, совсем там расцветет… Лука Дмитриевич будет хитровато усмехаться в бороду. Ночью они выйдут к железнодорожному полотну и примутся за работу. Первый немецкий эшелон, идущий на фронт, загремит под откос с катастрофически исчезающим ревом дерева и металла. Отряд товарища Куприяна действует! Они возобновят связь с подпольным обкомом, получат указания, свяжутся с другими отрядами… Силы их будут расти с каждым днем… К ним придет отчаянная молодежь, спасаясь от мобилизации, в отряд вольются беглецы из смертельных кригсгефангенерлагерей