Обратно «Рим» вернётся с выпускниками, которых отправляли в Солнечную cистему учиться. На экспорт станции терраформирования не производили ничего, кроме отчётов и детей. Всё остальное — для внутреннего потребления. Два года изоляции «Тильде» предстояло продержаться вдали от остального человечества, рассчитывая только на себя.
В стартовом отсеке потемнело.
— Выходим… Выходим! — пронёсся над рядами восторженный детский шёпоток.
Чёрный монитор на мгновение отразил маску «я послушный робот». Как у трупа, подготовленного к прощанию со скорбящими родственниками. Но альтернатива послушанию — Чарли. Его богатых актёрских способностей оказалось недостаточно, чтобы стать «никаким». Или секрет в том, что маска робота разрушала само умение надевать маски? Хорошо, что для меня лицедейство — не главное.
— Что-нибудь будешь? — спросил лейтенант, прерывая цепочку моих не самых приятных размышлений. — Ты же должен пить, правильно?
— Да, как ни странно… — пробормотал я. — Сок, пожалуйста. Любой. Спасибо!
— А какой ты любишь? — поинтересовался он по инерции. — Ладно, будешь пить, что закажу, — и его пальцы заплясали по экрану с меню.
Бедняга, он так и не понял, что только что раскрыл один из пунктов моей личной адаптационной программы! Я был признателен лейтенанту — не столько за заботу, сколько за терпение. Он и в самом деле очень ответственный человек, и я мысленно поблагодарил своего будущего владельца, который выбрал такого замечательного сопровождающего.
— Держи.
— Спасибо, лейтенант, — я принял прохладную колбаску.
— Ты ведь сможешь пять минут просто молча посидеть? — спросил он. — Пять минут? Я отойду.
— Это будет не слишком разумно, — заметил я и мысленно дал себе по башке.
«Молчать, тупой робот, молчать!»
Но лейтенант отчего-то не отреагировал, хотя я только что нарушил его просьбу «вести себя тихо».
— Согласен, есть риск, — вздохнул он, включил магниты на подошвах и расстегнул ремни, удерживающие его в кресле. — Но я обязан проверить и другой груз.
Почему он не воспользовался настольным монитором, который позволял связаться с любой точкой корабля и станции? С правами представителя администрации Нортонсон мог получить доступ куда угодно… Кроме «Тильды-1».
Когда открывается переход между Солнечной системой и станцией, СубПорт держит стабильное окно полтораста часов — около недели. Большую часть промежутка это узкий канал связи, а к концу, если ничто не препятствует, он превращается в транспортный. Но обмен информацией начинается раньше — и продолжается ещё несколько дней, пока окно медленно угасает.