— Как-нибудь в другой раз, сегодня я экипирован для верховой езды. — Князь указал на свой великолепный костюм.
— Ах вы, плут! — рассмеялась Лаура. — Да вы просто не умеете плавать!
— Ловлю вас на слове, — тоже смеясь, ответил он. — Завтра утром в это же время на этом же месте!
— Только не завтра, а как-нибудь в другой раз.
— А не хотите ли вместе со мной покататься верхом?
Она раздумывала недолго.
— Договорились, князь. После праздника, который затевает моя бабушка, у нас наверняка будет такая возможность.
Он галантно раскланялся и ускакал, не забыв попросить Лауру оставить за ним первый вальс. Девушка проводила его ироническим взглядом. Нет, не напрасно князя называют плейбоем.
После этой случайной встречи очаровательная Лаура никак не шла из головы князя Эберхарда. Он твердо решил завоевать ее сердце. Правда, ходили смутные слухи о любви Лауры и маркиза де Ровуа, но… приключения и вызов — прежде всего. Старая графиня не скрывала, что желает для своей внучки всего самого лучшего. А разве князь фон Раушенбах не самый лучший? После неудачи со шведской принцессой он был готов к новой любви.
Лауру же мимолетная встреча с князем Эберхардом привела в прекрасное расположение духа. Настоящий сердцеед, если бы не Ральф, он мог бы меня взволновать. Она быстро натянула платье и зашагала прочь от озера, веря, что день будет удачным.
Амалия распечатала письмо с графским гербом и радостно воскликнула:
— Приглашение от бабушки! Она опять устраивает большой прием для художников.
Курт продолжал водить кистью по холсту.
— Ну и что с того, милая? Ты же знаешь, до конца месяца я должен закончить эти картины.
— Но бабушка прислала тебе персональное приглашение. Она пишет, там будут твои друзья по Мюнхенской школе.
Курт задумчиво почесал в затылке. Продолжая размышлять, он медленно повернулся к жене:
— Право, не знаю.
— Как же так? — вскипела Амалия, полная решимости настоять на своем. — Неужели ты не понимаешь, — продолжала она, бледнея и дрожа, — я столько лет не видела свою любимую сестру! Разве это трудно понять? — Последние слова она почти выкрикнула.
Курт отлично понимал желание жены повидаться с сестрой, но мысль о том, что Ральф опять окажется рядом, вселяла в него тревогу. Разумнее всего, считал он, воздержаться от поездки, не стоит искушать судьбу.
И он сказал тихо, но решительно:
— Поедем на будущий год, а сейчас моя работа важнее.
Амалия задрожала от гнева.
— Тогда поеду я одна и возьму с собой Пири. Кто знает, сколько еще осталось жить бабушке, а она даже не видела свою правнучку.
Амалия принялась нервно расхаживать по комнате. Подавленный Курт сидел, опустив плечи. Он знал, что жена способна осуществить свою угрозу. А потому лучше, пожалуй, ехать вместе с ней. Он строго взглянул на Амалию.