Слухи выдвигали именно эту версию смерти лорда Кретьена.
— А вы как считаете?
— Не исключаю такой возможности. У меня нет шанса выяснить наверняка. — Она развела руками. — Он мог умереть от сердечного приступа или еще от чего-то. Смерть выглядит одинаково, независимо от причин, вызывающих ее.
— Вы правы.
Да, но насильственная смерть оставляет следы если не побуждений, то методов преступника, это он знал наверняка.
— Тогда же люди лорда обвинили меня в убийстве. Их было трое — во главе камердинер мужа, Юджин Делигер. Он подошел, когда они посовещались у горевшего камина, и от имени всех обвинил меня в этом злодеянии. — Она до крови прикусила губу. — Они говорят, будто я задушила Кретьена подушкой… Вроде, только у меня была такая возможность.
— Это правда?
— Не могу утверждать. Дверь нашей спальни не охраняется.
— Почему?
— Кретьен всегда доверял своим людям и заявлял об этом во всеуслышание.
— Кто-то злоупотребил доверием.
— Да, любой мог войти в дверь или…
Горячность, с которой она это произнесла, многое прояснила в ее теперешних страхах, в ее наивности.
— Или?
— Через коридор, сообщающийся с моей гардеробной, о нем мало кто знает, а, может быть, и вообще никто.
— А куда ведет другой конец этого коридора?
— Не знаю. Это ужасное место, там полно паутины, насекомых и… всякого прочего, я не видела всего. Никогда не могла добраться до выхода, хотя мне кажется, он ведет к какой-то стене.
— Понятно. А ваши обвинители… выдвигают ли они какую-то причину убийства?
Она побелела.
— Мое желание быть свободной от мужчин вообще.
— У вас действительно есть такое желание?
Она заговорила взволнованно и быстро.
— Что я не хочу связывать себя замужеством? Да! Что я хочу, чтобы меня оставили в покое? Да! Что я не хочу никому причинять зла и хочу, чтобы моя любовь к одиночеству никого не обижала? Да, все это правда. Истинная правда! Но клянусь, я не смогла бы убить, стремясь заполучить то, к чему тянется моя душа! — Она порывисто сжала его руку. — Клянусь, я не способна на убийство. Вы должны мне верить!
Как он мог ей верить? И как мог не верить? Она казалась такой искренней, так переживала свою трагедию.
— Что же за жизнь, к которой стремится ваша душа и озаряется лицо при одной мысли о ней?
Анжела пристально следила за выражением его глаз и ожидала этого вопроса. Остался последний рубеж его недоверия, необходимо взять его приступом.
— Дорогой Дьявол, я не смогла бы убить человека в стремлении вернуть себе свободу. Я не создана для убийства. Мне не нужны другие мужья. Я никогда больше не выйду замуж. У меня было два мужа — один молодой, другой старый. Приобрела я и свекра, достаточно беспринципного, он попытался взять принадлежащее его сыну. Да, я открываю вам всю правду. Вам ведь нужны факты. Готова поклясться на Библии, лорд Уиндом действительно покушался на мою честь. Отец мой отозвал меня из монастыря как раз накануне пострижения в монахини. Не вняв моим мольбам, он выдал меня замуж за нареченного покойной сестры, наследника Уиндома. В этом святотатстве отца поддержали его два брата. Затем мой первый муж и его родители умерли от чумы, так было угодно Богу. Тогда отец и дядья снова пришли ко мне и потребовали выйти замуж за одного из достойнейших баронов. Этим бароном оказался Кретьен. Он один из всех знакомых мне мужчин относился ко мне с добротой, — она замолчала и перевела дух.