Анжела покачала головой.
— Не будем говорить ни об Иоанне, ни о том завоевателе. Мне бы хотелось больше узнать о Сыне Неба и его империи.
— Ну, ладно, это мудрый выбор, ибо рассказ об этом несколько приятнее. — Он погладил ее волосы. — Расскажу о том, как он использует не золото, а бумагу в качестве денег.
— Нет! — Она хотела встать, но он сильнее прижал ее к себе.
— Да, поверьте мне, я сам видел, как он это делал. Они берут сердцевину тутового дерева и спрессовывают ее в листы. Затем эти листы красят и режут. Уже давно император конфисковал все золотые монеты и заставил народ страны пользоваться бумагой вместо золота.
— Удивительно! И за бумагу они покупают вещи? — Николас улыбнулся ее неподдельному изумлению. — Что еще есть в их империи?
— Искусство переносить на бумагу буквы. Они делают это при помощи деревянных чурок. Таким образом, они могут одно сообщение размножить в тысячи раз и разослать во все провинции. Император управляет страной, издавая письменные законы, которые рассылаются по всей стране из одного конца в другой.
— И монахи не просиживают годами над копированием указов и книг?
— Нет. Некоторые монахи созерцают небо, изучают вселенную.
Николас рассказал ей о религиозных людях — мужчинах и женщинах, — верящих в святого по имени Будда, и как, подобно происходящему в христианстве, появляются различные секты, по-разному толкующие «Истинное слово» Будды.
Анжела почти не дышала от удивления.
— Вы не выдумываете?
— Ни в коем случае.
— Что еще есть в этой стране?
— Эти китайцы умеют зажигать порошок, так что небо наполняется тысячами звезд, вспыхивающих и падающих на землю. У них есть сказочные колокольчики, звенящие на каждом храме в разных концах города. Одни очень большие, другие совсем крошечные, могут уместиться на туфельках танцующих девушек.
— Как, наверно, великолепно они звучат!
— Да, но ни один не звучит столь сладко, как ваш голос.
— Мне больше нравится ваш голос, он громко звучит в огромных залах, в нем чувствуется сила и властность.
Николас взял ее руки в свои.
— То же самое могу сказать о вашем голосе, когда он звучит, все знают, кто хозяйка в этом замке.
— Мне хотелось бы знать… — Анжела прильнула к груди Николаса.
— Что вам хотелось бы знать, душа моя?
— В той стране мужчины женятся ради земельного надела?
— Не столько ради земли, сколько ради богатства. Во всем мире совершаются брачные сделки, ничего общего не имеющие с личными отношениями мужчины и женщины.
— Как относятся мужья к своим женам в этой стране? — спросила Анжела шепотом и прикоснулась к щеке Николаса губами. — Они любят жен? Дарят им нежность?