Однажды вечером Балкан сидел у себя дома и готовился к ужину. Он отправил ординарца на кухню, и именно в это время к нему зашел один из участников той вечеринки Астахов. На краю стола были выстроены в ряд бутылки с красным вином, так полюбившимся ему здесь.
После того, как они по-военному поприветствовали друг друга, Астахов, улыбаясь, обратился к Балкану:
— Товарищ комбат, вас ждут!
— Кто?
— Праздник продолжается. В том же месте… — А Берта тоже там?
— Все там, в том же составе встречаемся. Сообщение о Берте обрадовало Балкана, ведь он и без того думал: “Если Берта и завтра придет в штаб и спросит меня…”
Балкан последовал за Астаховым, на ходу снимая висевшую за дверью фуражку и поправляя полы вылезшей из-под ремня гимнастерки, ему навстречу шел круглоголовый ординарец, держа в каждой руке по котелку с едой. Увидев у ходящего командира и подумав, что вот опять ему не удастся поесть горячего, он нахмурился.
— Знаю, опять у вас срочные дела.
— Ты сядь и поешь сам!
— Товарищ комбат, кашу надо есть горячей, остывшая она уже не такая вкусная…
Балкан видел, как искренен его ординарец, понял, что тот переживает за него, и был благодарен ему за это.
— Ничего, чтобы вкус еды не пропал, ты съешь и мою долю, — ласково сказал он ему.
— Как вы думаете, товарищ комбат, легко ли будет мне, солдату, поужинать за двоих? Но что делать, хоть это и нелегко, придется подчиниться приказу командира, — держа в руках котелки, пробормотал он вслед уходящему Балкану.
Когда пришли Балкан и капитан Астахов, вместе с девушками уже находился капитан — командир первой роты, они ждали их, чтобы в том же составе повторить ту вечеринку и получить такое же удовольствие.
На всех трех женщинах были те же свадебные платья. Увидев Балкана, Берта широко улыбнулась, понравившемуся ей парню, вскочила с места, потом, придерживая подол платья, чтобы не запутаться в нем, пошла ему навстречу. В ее лучистых глазах отразилась вся гамма чувств, которые переживала девушка.
— Мой комбат!
— Так точно, он.
Девушка протянула Балкану свои нежные женские руки. Затем, опустив голову, заговорила с упреком в голосе:
— Комбат, я не понравилась тебе?
Балкан сразу же понял, почему ему задан такой вопрос, девушка была обижена, что он так долго не показывался у нее.
Вместо ответа он с удовольствием подхватил девушку на руки и крепко поцеловал ее.
* * *
С этого дня Балкан большую часть ночей проводил с Бертой, они и сами не заметили, как в считанные дни стали близкими друг другу людьми. Правда, поначалу никто и не думал, что так получится. По общему мнению, это была банальная встреча мужчины и женщины, давно не имевших контактов с противоположным полом, людей, которые встречаются лишь затем, чтобы вместе приятно провести время.