На такую отмазку оставалось только вздохнуть. Аркадий поморщился, покачал головой.
— Положим, предупреждал я атаманов, что недоброе чую. Заковыка в том, что и сам не понимал, когда и откуда беду ждать («Дьявольщина, придётся заниматься самопиаром, иначе до смены и не доживёшь»). А того, кто ворогам наши тайны сдал, найдём и… не помилуем.
— И правда! — раздался голос и из неразбежавшейся кучки казаков. — Смеялся Татарин, что Москаль-чародей совсем нюх потерял, стал даже такую кучку турок опасаться.
— Эх, — взмахнул рукой, будто саблей рубанул, характерник. — Знать бы точно, а то так… — он покрутил пальцами поднятой вверх руки, — мерещилось что-то тревожное, а что — сам не понимал. Только с вас это вины не снимает. Чего ж в бою атамана не прикрыли? Почему позволили ворогу его зарубить?
— Дык, разве его удержишь? Завсегда Татарин поперёд всех в рубку кидался, ох и лют, царство ему небесное, — сопроводил крестным знаменем рассказ, — был в бою.
— Царство небесное и земля пухом, — согласился Аркадий. — А идти в бою рядом с атаманом разве никто обязан не был?
— Так и шли же! И слева и справа его люди бились, токмо в густом дыму-то…
— В густом дыму?.. — поднял удивлённо бровь колдун. — А он откуда взялся? Вроде ничего здесь не горело?
— Так мы ж и напалили! Из скорострелок (донское название револьверов), ох и знатное оружье ты, Москаль придумал… Поздно турок заметили, они уж ров переходили…
— Постой, как переходили? Ров в два человеческих роста глубиной, как его вброд перейти можно? Неужто они смогли его фашинами забросать? Так это же, сколько времени надо, стража получается, беспробудным сном дрыхла? Как сурки на зиму в спячку залегли?
— Не-е, батька Михаил хоть и добрейшей души человек был, — в этот раз перекрестились все присутствующие, Татаринова донцы любили и уважали, — токмо за сон на страже он виновного враз повесил бы, без жалости. Как можно?!
— Ладно, отложим разъяснение этого вопроса. Значит, перешли вброд, говорите?
— Точно, Москаль тебе говорю, перешли. Все в мокрых штанах были — кто выше колена, а кто и по самые яйца, некоторые, так совсем мокрые, могет быть, по пути падали в воду. Хуч и бросали они в воду чего-то, таки видоки сказывают — и шедшие первыми не плыли, а пешими ров переходили. Но токмо с самого краю.
— Однако вода сейчас в море ледяная, да и край рва волнами захлёстывается…
— Батьку, — вступил в разговор ещё один казак, незнакомый Аркадию, русый, с серьгой в ухе, — своими глазами видал, как турки вброд через ров шли, а их волнами било. Некоторых, так совсем с ног сбивало, и не все поднимались, но шли без остановок. А потом как бешеные на вал полезли, а там-то казаков немного было, да все только с ружьями да саблями.