- Добрый вечер, - поздоровался он, когда Катя и Павел остановились рядом с ним. – Екатерина Владимировна, Вы-то здесь какими судьбами?
- Добрый вечер, Андрей Юрьевич. Тетушка любезно пригласила меня к себе на сезон, - улыбнулась Катя.
- Счастлив видеть Вас здесь!
- Что-то я не вижу Оленьки, - заметила Катерина.
Андрей кивнул в сторону танцующих.
- Князь Елецкий пригласил ее.
Стихли последние аккорды, и Катя с любопытством стала высматривать Ольгу среди расходящихся после танца пар. Когда же она увидела подругу и того, кто сопровождал ее, у нее закружилась голова. Странные чувства - смесь злости и радости от того, что видит того, о ком мечтала, кого так часто видела в своих снах, - ударили ей в голову.
- Князь, значит! – многозначительно бросила она, повернувшись к Андрею.
Андрей, вспомнив события минувшей весны, вспыхнул ярким румянцем.
- Простите нас за невинный розыгрыш, Катенька…
Договорить он не успел. Ольга и Николай подошли к ним, и Ольга, увидев, кто стоит рядом с ее братом, с радостным возгласом бросилась обнимать подругу.
- Катенька! Родная! Как же я рада, что ты тоже здесь! Боже! Какое счастье!
- Я тоже рада, - улыбнулась Катя, взяв свою подругу за руки и глядя в ее светящееся счастьем лицо.
- Катрин, рад видеть Вас, - склонился в поклоне Николай и замер, увидев сузившиеся от злости голубые глаза.
- Вы знакомы? – удивленно воззрился Павел на своего лучшего друга.
- Я знакома с поручиком Волынским, - высокомерно бросила Катя. – Этого господина я не имею чести знать! – и демонстративно отвернулась.
Злые слезы подступили к глазам, грозя вот-вот сорваться с длинных ресниц. Как же он, наверное, потешался над ней, слушая все эти глупости насчет барона или графа! Нижняя губа ее дрогнула, выдавая напряжение и расстройство. Зазвучала мелодия вальса, и Катерина заметила одного из тех молодых людей, что подходили к ней, прося внести их имена в бальную карточку. Молодой человек остановился перед ней и, склонив голову в легком поклоне, предложил руку.
- Сударыня, Вы обещали мне этот танец.
Стремясь оказаться как можно дальше от Николая, Андрея, Ольги и Павла, Катя вложила свою руку в протянутую ладонь.
Ее кавалер вывел ее в центр зала и, обняв рукой за талию, закружил в танце.
Николай не сводил взгляда с танцующей пары. Узнав девушку, он, памятуя о далеко идущих планах барышни, ожидал совершенно другой реакции: смущения, заискивания перед ним, но столь откровенная демонстрация неприязни сбила его столку.
- Так это и есть твоя кузина? – обратился он к Гурьеву.
- Да, это она. Я так понимаю, Вы знакомы? – повернулся к нему Павел.